Киваю, когда она уходит, и принимаюсь за работу. Я почти забыла об этом сне. Слишком много дел, чтобы задерживаться на нем. На самом деле у меня нет времени признавать тот факт, что мое подсознание было полностью готово растерзать волка.

4

Шон

Уже почти одиннадцать утра, когда я, наконец, выхожу на дорогу. Я еле волочу ноги, возвращаясь домой долгим путем, отчасти надеясь, что заблужусь.

Я отряхиваю большую часть листьев, прежде чем сесть в машину. Она арендована, потому что я просто избавился от головной боли, связанной с постоянными попытками найти парковку в Бостоне. В последнее десятилетие мне не нужна была машина, чтобы съездить в Мистик-Фоллс в дальнем уголке западного Массачусетса, потому что до сих пор я отказывался ездить домой.

Я мог бы остановиться на ночь в мотеле вместо того, чтобы спать на земле, но лучше бы этого не делать. Меньше ущерба, который придется возмещать, если к черту расцарапал несколько деревьев вместо стен.

И поскольку я растягиваю последние пару миль до дома моего детства, то выбираю маршрут через центр исторического Мистик-Фоллс. Я мог бы убить пару часов в местной забегаловке. Последние несколько раз, когда я останавливался на отдых, в холодильниках за прилавками заправочных станций появлялись бутылки с «Аконитовым элем», рядом с другими небольшими брендами. Вдоль горы было много других маленьких пивоварен или винокурен. В Мистик-Фоллс не так много туристов, но лейбл «Аконитового эля» начал распространяться.

Как только я открываю дверь, звенит колокольчик, и проходит всего несколько секунд, прежде чем я чувствую на себе слишком много взглядов. Восемь лет, а все те же завсегдатаи «Круг И», и с тех пор никто из них так и не научился не совать нос не в свое дело.

Проскальзываю на диван в кабинке, кожа обивки скрипит подо мной. Я вспоминаю омлет с лесными грибами, который они обычно готовили, когда чувствую, что кто-то нависает над столом.

Я поднимаю глаза и вижу Лору в маленьком фартуке официантки, обернутом вокруг талии, и в следующее мгновение она плюхается в кабинку напротив меня. Ее волосы в два раза длиннее, чем я их помню, но на ней все так же много косметики, как и в старших классах.

— Боже мой, я не думала, что ты появишься, — говорит она, широко раскрыв глаза, пост оставлен на обозримое будущее.

Бросаю взгляд через спинку сиденья, и, похоже, она была единственной, кто принимал заказы.

— И тебе привет, — отвечаю я, вздыхая. Хотя, когда вижу ее, трудно не улыбнуться. Думаю, я могу забыть о завтраке. Но рад, что столкнулся с ней. Разведка обстановки у моей кузины, вероятно, хорошая идея. Лора всегда была хороша в том, чтобы озвучить то, о чем остальные предпочитали шептаться.

— Шон, — говорит она с большей настойчивостью в голосе, чем того требует приветствие. Она наклоняет голову, но едва ли понижает голос. — Тебя вообще пригласили?

Вряд ли это радушный прием, но все же теплее, чем приветствия, которых я ожидаю.

Я собирался позвонить маме или написать кому-нибудь из своих братьев. Каждый раз, проезжая мимо зоны отдыха, я собирался остановиться, заправиться и сообщить им, что возвращаюсь домой. Не успел я опомниться, как уже был на подъезде к городу, и камень в мой огород — у меня нет их контактов.

— Ты действительно думаешь, что они не освободили бы для меня место за столом? — спрашиваю я, и ее глаза опускаются, когда она прикусывает губу.

Боже, не думал, что мы действительно будем это обсуждать.

Я поворачиваюсь в кабинке, закидывая ногу на сиденье рядом.

— Итак. Какая она?

Лора просто пожимает плечами.

— Никогда ее не встречала.

Мой взгляд прикован к ней. Лора знает всех и вся. Она может убедить тебя позволить ей попрактиковаться на тебе в навыках стрижки, которым обучалась перед тем, как бросила школу стилистов, и в итоге выпытывает все, о чем ты не хотел никому рассказывать, оставляя тебя сожалеть о своем решении.

Я подпираю голову рукой, внимательно наблюдая за ней, пока она разглядывает свои ногти.

— Он встречался с ней?

Ухмылка появляется на ее лице, и я могу сказать по тому, как она закатывает глаза, поворачиваясь ко мне, обнажая зубы, когда ее улыбка становится шире, что я наткнулся на ее самую последнюю любимую тему.

— Ты имеешь в виду, выбрала ли семья кого-то для него? — спрашивает она, на самом деле приглушенным голосом, чтобы остальные в закусочной нас не услышали. — Кого-то… подходящего?

— А это так?

Она закатывает глаза и смотрит в окно.

— Ну, я в этом не сомневаюсь. Тебя не было. Некоторые кузены уехали. Семья становится маленькой.

— Это случается. Люди уезжают, когда вырастают. Этого следовало ожидать.

— Другие люди так делают.

Она делает паузу, и звенит колокольчик у двери, когда кто-то еще входит в закусочную, фланелевая рубашка посетителя намокла под начинающимся дождем.

Лора вздыхает и выходит из кабинки, потягиваясь и доставая блокнот из кармана фартука. Она машет посетителям, чтобы они садились, где хотят, но останавливается, чтобы перегнуться через мое плечо с несколькими последними словами.