Шрифт:
— Так вы?..
У Арчибальда в голове не укладывалось. Как? ?на вошла в кабинет безоружной.
— Да, — довольно кивнула Каролина, — с одним врагом покончено. И, — она поморщилась, — не забудь отмыться от духов, когда заглянешь в мой будуар с утра. Меня от них тошнит.
«И не говори, с кем ты переспал», — у нее тоже нашлись тайные мысли.
ГЛ?ВА 3
Каролина сладко потянулась и перевернулась на другой бок. Она не сразу поняла, где находится. Подозрительно жестко и темно. Ах да, лаборатория, мертвая служанка… Приподнявшись на локте, принцесса подслеповато огляделась и с облегчением выдохнула. У Арчибальда хватило ума не упрямиться, последовать ее совету. Если бы его обнаружили здесь… Каролина потерла виски, припоминая события прошлой ночи.
Останься ?рчи ночевать с ней, она могла бы причинить ему вред. И все, конец. Не в волдырях дело, хотя и в них тоже. Если кто-нибудь до поры прознает о даре Каролины, корону ей не примерить. Лучше оставаться чуточку ведьмой, самую малость.
Письма!
Принцесса подскочила и метнулась к столу. Уфф, целы!
Зашуршали бумаги. Пальцы ловко и быстро собирали улики. Потом, она потом их почитает, сейчас нужно обезопасить себя. Ее станут искать, непременно станут, обнаружив труп в опочивальне. И тело канцлера. Да нет, разве могла хрупкая девушка тайком пробраться к Валенту, убить взрослого сильного мужчину? Каролина поднимет на смех всякого, кто предположит такое. Она увлеклась очередным экспериментом, заснула. Горничную и вовсе убили по ошибке. Хотели ее, Каролину, но перепутали с наглой девицей, позарившейся на чужую еду и постель. Пусть братец разбирается, это его обязанность.
Принцесса живо представила спектакль, который разыграет. Немного слез, немного крика — все так натурально.
В дверь постучали, настойчиво забарабанили.
Каролина упала на колени, быстро сунула письма в тайник под полом, и только тогда отозвалась:
— Что вам угодно?
Голос ее звучал заспанно и недовольно.
— Ваше высочество, отоприте!
Принцесса нахмурилась. Начальник стражи. Но улик никаких, ей нечего бояться.
На миг екнула сердце. Вдруг там, на руках солдат повис избитый Арчибальд, вдруг его кинут ей под ноги? Но нет, Арчибальд не предаст. Пожалуй, только на него Каролина могла в полной мере положиться.
Щелкнул замок.
По ту сторону оказалась целая делегация. Сколько знакомых лиц, как помпезно! Не хватало только Квентина. Каролина против воли усмехнулась. Прежде ее персоне не уделяли столько внимания.
— Хвала небу, вы живы! — выдохнул «дядюшка» Элис Формор.
Именно так, в кавычках, хотя по крови он действительно приходился братом ее отцу.
— Что случилось?
Принцесса потерла глаза, будто стук в дверь разбудил ее.
— Беда, ваше высочество. Герцог Эра убит.
И ни слова о покушении на нее. Занятно! Хотя все они только обрадовались бы, если бы ненавистной принцессы не стало.
— Вот как… — задумчиво протянула Каролина, сжала и разжала пальцы. Переигрывать нельзя, никто не поверит, будто гибель канцлера ее опечалила. — И кто же посмел? Преступник пойман?
— Ищем, ваше высочество, — ответил начальник стражи, вечно мрачный барон Утрех.
Слишком пристально он на нее посмотрел, принцессе это не понравилось.
— Надеюсь, найдете. Что-то еще?
Скажут или нет?
— Да, племянница. — Племянница! Ее чуть не стошнило от лживого слова. — Отныне вам надлежит постоянно находиться под присмотром. В свете последних событий…
Каролина заливисто расхохоталась.
— Полноте, Элис! На вашем месте я бы отправила меня гулять в темном лесу глубокой ночью.
Герцог — после гибели старшего брата титул перешел к нему — заскрежетал зубами.
Принцесса снисходительно улыбнулась:
— Я не слепая, дядюшка, нo готова сделать вам приятное. ?сли вам так легче расследовать убийство бедного канцлера, я готова терпеть заунывный вой Памелы, который она по ошибке называет чтением.
Каролина опасалась упорствовать. ?на понимала, дело не чисто, приказ запереть ее отдал братец. Он что-то заподозрил, надеется, сестра выдаст себя. Только Каролина умнее.
— Тогда позвольте сопроводить вас в покои. — Успокоившийся Элис подставил племяннице локоть. — Я лично позабочусь о том, чтобы вы ни в чем не нуждались.
Дверь заколотит и голодом заморит? Нет, пока остережется, ведь он надеялся выдать Каролину за своего родственника. Дальнего, седьмую воду на киселе, ведь Илон, дядя предполагаемого жениха, ему только кузен, хотя тоже член Совета.
В покоях Каролины ничего не напоминало о разыгравшейся ночью трагедии. Тело горничной исчезло, постельное белье сменили, остатки пищи выбросили, а ковер тщательно почистили. Служанки опускали глаза, старательно изображали, будто покушение — плод воображения принцессы. Но она умела чувствовать страх, тот самый, липкий, густой, который исходил от канцлера перед смертью. Он пах кислыми яблоками.
И, разумеется, никакого Арчибальда.
Каролина закусила губу. Без лорда Трайда она свихнется от скуки. Пяльцы, рыцарские романы, беседы о погоде — и так час за часом…