Все почтительно склонились, встречая правителей. Владыка неуловимым жестом разрешил присутствующим встать, а потом также сесть за стол. Тут же начались тосты во славу нового правителя, но не забывали и про старого. Всё это смешивалось с огромным количеством ненужных эпитетов и стихотворных форм. После первого круга пожеланий Даритейн начал злиться, что не укрылось от гостей. Их посуда мелко задрожала. Владыка положил руку на плечо сына, пытаясь его так успокоить, но этот жест ещё больше разозлил молодого правителя. Еле сдерживаясь, он покинул трапезную, нарушив при этом целую кучу правил и оскорбив гостей.

В своей комнате Даритейн раздражённо пнул кресло, затем сел в него и уставился в потолок. Многочисленные правила и традиции сводили его с ума. Тени на протяжении многих лет следовали им неукоснительно, а он с самого детства не мог понять, зачем это нужно. Церемонии и традиции не помогали, а мешали жить. Ему – уж точно. Начиная с его рождения в очень маленьком и слабом королевстве и заканчивая тем, что он должен делать и с кем делить постель.

Даритейн долгое время увиливал от дел, которые касались доставки девушки в Кайбон. Каждый раз, как он видел советника, занимавшегося этим вопросом, он уходил на свою половину дворца. Но ещё дольше игнорировать это дело он больше не мог. И когда пришёл слуга и сообщил, что советник уже готов отправиться в путь, слегка закатил глаза, но потом быстро взял в себя в руки и направился в зал.

– Раз уж я теперь правитель, то точно попробую изменить традиции, – бурчал он себе под нос, пока шёл долгими переходами в зал аудиенций.

– Приветствуем тебя, наш правитель! – раздался хор из пяти теней, когда открылись двери в зал.

Даритейн слегка кивнул в ответ и направился к креслу. Он – единственный, кому разрешалось сидеть в этом зале. Оглядел собравшихся. Пять теней поедут за благословенной матерью. Именно так, согласно традициям, звали наречённую, будущую жену правителя Кайбона. Её главной обязанностью было дарить своё благословение теням, которые не могли использовать свою силу. После того, как женщина касалась головы кайбонца, тень его становилась сильнее. Поэтому все тени боготворили избранницу правителя, кем бы она ни была.

Тени стояли и ждали, когда заговорит правитель. К поездке подготовились советник в неизменно оранжевых одеждах, двое его слуг, служанка для девушки и врач, который должен следить за здоровьем наречённой. Путешествие продлится дольше обычного. Девушка жила в первом мире, закрытом для всех остальных. Владыка обо всём договаривался лично с Бесмиром. Тот позволил круизному лайнеру, который ходил вокруг миров, кроме, разумеется, первого, приблизиться к Лойтару, чтобы лично передать девушку советнику.

Даритейну было очень интересно, что Владыка пообещал за это Бесмиру. Сама же поездка за девушкой и дальнейшие события его не привлекали.

– Правитель, может, вы измените своё решение и пошлёте кого-нибудь из ищеек тени с нами? – подал голос советник, когда все сообразили, что их господин не хочет с ними разговаривать.

– Нет нужды выделять такую охрану. Она привлечет много внимания, что навредит безопасности вашей поездки. Охраны круизного лайнера будет вполне достаточно.

– Может, тогда хотя бы наймём магов? – вновь проговорил советник.

– Нет.

Одно радовало его в традициях – правителю подчиняются беспрекословно. Если ответ содержит слово «да» или «нет» либо короткий приказ, то решение не подлежит пересмотру. Даритейн встал и направился к себе. По пути он остановился во внутреннем саду, размышляя, что уже в который раз его жизнь кардинально меняется.

***

Даритейн полностью окунулся в решение проблем своего мира. Всё здесь требовало немедленного исправления и усовершенствования. Владыка давно забросил этот мир, и тени отстали от других на много лет. Поэтому Даритейн решил сделать Кайбон полностью независимым от Илира. Первым делом он занялся укреплением границ. И тут обнаружил, что многие королевства просто отозвали своих воинов с пограничных планет. Те пустовали, что помогало убийцам и пиратам проникать в Кайбон. Даритейн жестоко расправился с королями и объединил их территории с другими, более лояльными королевствами. Также он устранил королей, которые торговали сырьём, и сразу решилась проблема с утечкой дохода. Деньги были отправлены на восстановление и укрепление пограничных планет. При перелётах в другие миры усилили охрану жителей, не обладающих способностями, чтобы их по дороге не похищали. За короткое время сократились набеги пиратов на пограничный сектор.

Все технологии и техника покупались в четвёртом мире. Пятый же мир ничего не производил. И Даритейн с помощью своих сил помог построить корабли, используя возможности тени. В Кайбоне впервые изобрели огнестрельное оружие. Оно крепилось на космических станциях и оказалось неожиданным сюрпризом для всех остальных миров, в особенности для пиратов.

Даритейн искренне полюбил Кайбон и его жителей, поэтому старался делать всё возможное для улучшения их жизни. И ему совершенно не хватало времени и интереса следить за доставкой наречённой.

Даритейн сидел в зале приёмов, разбирая жалобу народа на плохой урожай, когда двери отворились и к нему, прорезая толпу, стали уверенным шагом приближаться два советника. Он вдруг ощутил непонятную тревогу.

– Правитель, – один из старцев, укутанный в просторное светло-оранжевое одеяние, низко поклонился, – нам необходимо поговорить наедине, – не разгибая спины, продолжил советник.

– Встаньте и следуйте за мной! – проговорил он властным и холодным голосом. Тени не пристало показывать чувства и эмоции при посторонних.