– Где проходил этот аукцион? – спросил он, выходя на террасу, где хозяйка пила вино.

– А ты силён! – восхищённо произнесла она. – До тебя я видела слабых, способных только пользоваться своей тенью, но не видеть другие.

– Ты много о нас знаешь, – ответил он хозяйке, присаживаясь рядом и наливая себе вино.

– Я долго живу и многое знаю.

– Это не ответ, – слегка улыбнулся Даритейн.

– А вопрос ты и не задавал, – рассмеялась она. – Слуга даст тебе адрес. И прошу, покинь мой дом. Все уже икают от страха. – Она рукой показала на выход и вновь отвернулась.

Он лишь слегка поклонился в ответ и пошёл искать слугу.

Аукцион проходил недалеко от главного порта в небольшом здании с несколькими комнатами. В самом большом из помещений находилось возвышение, вокруг которого стояли стулья. Сегодня зал пустовал. Обыскав всё вокруг, Даритейн опять остался ни с чем. Либо её тут не было, либо он разучился читать тени.

Побродив по окрестностям, он заглянул в порт. Тут всё было так же, как и в торговых городах. Много всего, шум, неразбериха, только никто ничего не продавал и не покупал. За стеклянными перегородками то и дело приземлялись и улетали корабли. И во всём этом мнимом беспорядке Даритейн обнаружил остатки тени наречённой. Испытывая почти детский восторг, он стал прокручивать её путь, чтобы переместиться к девушке. Но эти кусочки вдруг омертвели.

Боль, охватившая его от осознания потери будущей жены, которую он даже не знал, вызвала выплеск силы. Началось разрушение порта, потом стали исчезать территории, расположенные рядом. Сила могла бы уничтожить всё на планете, но ему не дали это сделать. Владыка по пути тени перебросил сына в мёртвый мир, в своё пристанище.

Даритейн опустился на колени и простоял так неподвижно на тёплом песке, пытаясь понять, почему так больно? Да, она погибла, и что? Он не знал её. Не говорил с ней. Не видел, кроме как на записи пиратов. Он даже не знает, как её зовут! От чего же сердце разрывается на части?

– Ваша связь уже окрепла, поэтому смерть благословенной матери вызывает в тебе глубокое чувство скорби и печали, – проговорил Владыка.

Даритейн посмотрел на отца и впервые увидел того без балахона. Все думали, что он выглядит жутким стариком, поэтому прячет лицо, но оказалось, Владыка скрывает свою молодость. Это оказался довольно симпатичный юноша, худощавый и высокий. С кудрявыми русыми волосами. Голубые глаза не выдавали возраст, а наоборот, лучились счастьем и беззаботностью. Если не знать, что это Владыка, его можно было легко спутать с обычным человеком. И даже инстинкты не подсказали бы, что рядом – самое опасное и могущественное существо во Вселенной.

– Твой разум воспринимал её как самого близкого, единственного и любимого человека. И если бы она не погибла, то через пару месяцев ты мог бы точно знать, где она находится. Все твои нынешние и будущие враги всегда будут этим пользоваться. Ты особенно уязвим после выплеска силы, – ответил он на немой вопрос сына и, сразу радушно улыбнувшись, проговорил:

– А теперь вставай и отправляйся в резиденцию, погостишь у старика.

– Я должен найти её тело, – прошептал Даритейн.

– Ну, раз должен, то ищи. Никто тебе этого не запрещает, – он ехидно подмигнул и направился прочь, проговорив на ходу. – Ты давай вставай, а то кто-нибудь из моих подопечных сожрёт тебя, ещё отравится, лечи его потом.

Ему ничего не оставалось, как подняться и пойти по следам Владыки.

Перед тем, как осесть в мёртвом мире, Даритейн провёл несколько бесплодных попыток поиска тела нареченной. Но увы, найти ничего не смог. Пришлось вернуться к отцу и собирать свою волю к жизни по кусочкам, через боль и бессилие, помноженные на ощущение собственного ничтожества.

В резиденции Владыки было просторно и пусто. В огромных комнатах практически ничего не было. Только иногда попадались отдельные вещи, одиноко стоящие посреди помещений. За окнами пейзаж тоже не был богат. Выжженная земля, на которой вперемешку с пеплом можно было найти камни и песок. Мёртвые окаменевшие деревья, скрючившись, цеплялись за уцелевшие крупные камни. Когда-то эти камни составляли гряды высоких гор, но могущественной силой были разрушены до основания. Животных и птиц не было, даже насекомых было трудно отыскать. Но иногда под ногами ощущался гул. Это любимые питомцы Владыки перемещались в центре планеты, сосланные туда после уничтожения жизни на ней.

Первым делом Даритейн перетащил из нескольких комнат в одну кровать, стулья, стол и книги, расстелил на полу чудом сохранившийся ковёр. И теперь он лежал на нём, читая древние свитки с описанием жизни этой планеты. После их прочтения правитель понял, почему Владыка пяти миров живёт именно тут.

Мёртвый мир напоминал Владыке о совершённых ошибках. О том, что данная ему сила способна разрушить не только горы и землю, но и всё живое. Владыка отнюдь не создатель, как полагали все. Но единственный, кто мог сдерживать силу хаоса, упорядочивать и управлять ею. Именно она при умелом использовании создавала жизнь вокруг. Передача силы происходила от отца к сыну постепенно, в те моменты, когда сын чувствовал невыносимую боль утраты. После полной передачи силы новому хранителю старый умирает. Поэтому Владыка часто разговаривал с Даритейном о силе, об ответственности. Постоянно чему-то обучал, объяснял. Показывал другие возможности силы, как можно творить с её помощью чудеса.

Так прошёл год. Год метаний между делами в Кайбоне и обучением на мёртвой планете. В один из солнечных дней Владыка появился в комнате и чуть ли не пинками начал прогонять сына:

– Твой брат замыслил переворот в Кайбоне. Я подумал и решил, что тебе пора отправиться к нему и помешать этим планам, – бурчал Владыка. – Заодно поймёшь, как живут обычные люди. Чтобы после стать тем правителем, которым я хочу тебя видеть. Тем более, мои питомцы уже скоро прогрызут землю под моей резиденцией. Отгонять я их устал, очень ты для них вкусным кажешься.