Отец рассказывал мне когда-то, что в детстве у него был кот Васька. Здоровый, рыжий и очень наглый. Его в семье все любили и почти никогда не наказывали (разве что лишали привилегии стащить что-то со стола «незаметно»), но однажды отец его «побил». Разумеется, несильно. Ну так. Наподдал. И все из-за того, что наглый Васька прыгнул прямо на стол, когда делали кадр на одно из семейных мероприятий. Может быть, это был Новый год. Вполне вероятно, что Васька сиганул прямо с верхушки елки, так как дело это очень любил.

Крику было…мама дорогая. Нет, вы не подумайте, что мой дедушка был жестоким человеком. На самом деле, один из самых добрых людей, которых я когда-либо видела в своей жизни. Просто время было совершенно другое. Это сейчас у нас кадров с котиками больше, чем с собственной персоной, а тогда…тогда фотоснимок — это была роскошь. Коты эту роскошь портили, так считалось.

У папы сохранилось много фотоснимков, кстати. Ну как? Теперь я понимаю, что много, потому что у этой семьи их совсем мало. Всего пара фотографий Сюзанны и Арслана в юности. Одна карточка со свадьбы. Очень плохого качества…и один снимок с выписки, судя по белому кульку в руках Сюзанны и довольной улыбки Арслана.

Это Малик, я точно знаю. Тогда он еще не был монстром. Ему всего пара дней отроду, а значит, нет ни цинизма, ни черного сердца, ни тупорылых убеждений законченного эгоиста. Это просто ребенок, и у меня мурашки по коже от осознания…сколько всего перед ним открывалось в тот момент. В смысле...дверей, путей и возможностей, так почему он выбрал именно эту?

Вопросы все множились.

Я перелистывала страницы дальше, Надя тыкала пальчиком и что-то бубнила на своем детском. Я не прислушивалась, как хорошая мама, а только рассеянно кивала. Узнавала лица…Багир, Гаяр, Лейла…Малик. Они росли, картинок больше не становилось. Значит…когда-то давно…они были бедными? Очень бедными, судя и по этому, и потому что я видела на карточках, когда могла разобрать «декорации». Бедное убранство столов, одежда, мало игрушек. Нашла снимок Багира, где он в руках держит простенький трактор из дерева. И да, я знаю, что раньше не только с котами иная ситуация была, но и с игрушками. Разнообразия почти не было, а что было, сложно достать. Но! Все совсем печально выглядело…а значит, они еле сводили концы с концами, и это внезапное озарение сродни удару по темечку.

Значит, состояние…откуда все эти блага и деньги? Я никогда раньше не задавалась такими вопросами. Стыдно признаваться, но если честно, мне всегда казалось, что деньги у него были всегда. В смысле…из-за национальности и все такое, но…нет, это не так.

Пролистнув три страницы, я затормозила резко. Нахмурилась и вернулась обратно, снова перелестнула.

Что-то было не так.

Такое ощущение, что какой-то период из семейной истории вырвали с корнем, ведь снимки слишком резко сменились другими. И качество лучше, и содержание…больше. В материальном смысле. Важно отметить этот факт, ведь на ранних снимках, несмотря на бедность финансовую, они источали буквально осязаемое счастье. На более свежих, души стало меньше. Улыбки превратились в натянутые, а в глазах, которые можно было разглядеть без проблем, меньше огня…

Малик вырос.

Это тоже важно отметить. Последняя фотография из «наполненного» периода была сделана на Новый год. Там ему на вид лет четырнадцать. Ну, максимум шестнадцать! А потом сразу бах! И лет девятнадцать…

Что произошло в тот период?

Вопрос засел слишком глубоко, и я не заметила, как Сюзанна вернулась домой.

– Ой, а что это вы тут делаете?

Я резко подняла глаза и нахмурилась. Появилось неприятное, липкое ощущение, что я — это вор, который влез в чужую душу и командует тут…

– Мы нашли ваш альбом, - сказала я тихо.

А сама пристально смотрела свекрови в глаза. Что она почувствует? Как отреагирует? И нет, я не злости искала, если честно, а страха. Ведь в моих руках будто была разгадка на все вопросы, которые так сильно меня волновали…

Она не отреагировала никак. Мягко улыбнулась и кивнула только.

– Замечательно. Я так давно их не смотрела…может быть, вместе, м? За чашкой чая с вкусными плюшками. Надия! Бабушка такие вкусности купила, пойдем, девочка моя?

Дочу просить дважды не нужно. Она любит сладкое, как любой ребенок, а черно-белые снимки нет. Это скучно.

Они направились на кухню, а я сказала, что мне нужно отправить письмо и что я сейчас приду. Медленно встала с кресла, но из рук альбом не выпустила.

Может быть, это шанс? Задать ей вопросы, которые меня волнуют? Или хотя бы послушать рассказ об их жизни? А что? Идея — класс.

Так и решила. Отправила письмо в свою галерею с указаниями, закрыла ноутбук и снова подняла альбом, но что-то явно пошло не так. Одна фотография выпала…

Я тихо вздохнула, присела и подняла ее, а когда перевернула — замерла. С нее на меня смотрел Малик. Ему было лет одиннадцать, рядом его отец, а с другой стороны, совершенно незнакомый мужчина. Чуть моложе Арслана, но настолько похожий на него, что я догадалась сразу: родственник. Притом близкий. Еще точнее? Скорее всего, брат. Младший.

Только разве это возможно? Я никогда не слышала, что у Арслана есть братья или сестра. Они никогда не приезжали в гости, и их не было на свадьбе. Со стороны Сюзанны были даже родители, а со стороны Арслана — никого.