Анжелика присела на кровати, изучая вазу с новой осторожностью. Магия подсказывала, что с ней что-то не так, но определить, что именно, она не могла. "Почему я не почувствовала этого раньше?" — размышляла она. "И кто мог бы подложить мне такую вещь?" Её мысли автоматически переключились на Марину, коллегу, которая с самого начала проявляла недружелюбие и иногда даже откровенно завидовала успехам Анжелики.

В офисе Марина всегда держалась уверенно и иногда даже слишком напористо. Её постоянные комментарии о том, как "везет некоторым в жизни", звучали невинно, но оставляли неприятный осадок. Анжелика вспомнила, как пару недель назад Марина рассказывала, что увлекается антиквариатом, и хвасталась новой находкой — старинной шкатулкой из какой-то восточной страны. "Могла ли она подложить эту вазу? И зачем?" — задавалась вопросом Анжелика.

В тот же день, в офисе, Анжелика решила выяснить, могла ли Марина быть причастной. Она подошла к ней во время обеденного перерыва.

— Марина, помнишь, ты рассказывала о своей любви к антиквариату? У тебя есть ещё какие-нибудь находки? — начала Анжелика, стараясь говорить непринуждённо.

— О, конечно, — улыбнулась Марина, но её глаза оставались настороженными. — Почему вдруг интересуешься?

— Просто вспомнила, что ты говорила о шкатулке. Кстати, ты не знаешь, где можно купить что-то похожее? — Анжелика старалась выглядеть как можно более естественно.

Марина слегка нахмурилась.

— Ну, я беру вещи у одного знакомого антиквара, но он продаёт только проверенным клиентам. Почему спрашиваешь?

Анжелика почувствовала, что Марина ничего не скрывает. Её поведение казалось естественным, и, хотя зависть к успехам Анжелики всё ещё ощущалась, обвинять её в чём-то серьёзном не было оснований.

— Просто интересно, — с лёгкой улыбкой сказала Анжелика, стараясь не показывать своего облегчения. — Ты действительно находишь такие уникальные вещи.

Не получив от Марины конкретных зацепок, Анжелика решила переключить своё внимание на Алексея. Она вспомнила, как он вручил ей вазу. Тогда он выглядел слегка взволнованным, но она списала это на волнение из-за их сближения. Теперь же ей казалось, что в его поведении могло быть что-то большее.

Вечером, когда они ужинали, Анжелика решила осторожно поднять тему:

— Алексей, а где ты нашёл ту вазу, что подарил мне? Она такая необычная.

Алексей на мгновение замер, но затем спокойно ответил:

— Просто увидел в одном магазине. Решил, что она тебе понравится.

— В каком магазине? Я бы хотела ещё что-то посмотреть в этом стиле, — не унималась Анжелика.

Алексей отвёл взгляд и сделал вид, что увлёкся своим телефоном.

— Ох, я даже не помню... Кажется, где-то в центре. Надо будет вспомнить.

Его уклончивость сразу насторожила Анжелику. Алексей явно не хотел вдаваться в подробности, и это лишь усиливало её подозрения.

— Ты точно ничего не перепутал? Ваза ведь не совсем обычная, — она пыталась быть мягкой, но настойчивой.

— Анжелика, ты слишком всё усложняешь, — с лёгкой досадой ответил Алексей. — Это просто подарок, не стоит так переживать.

Но его реакция лишь усилила её тревогу. "Что он скрывает?" — думала Анжелика.

Анжелика решила использовать свой дар, чтобы разобраться с вазой. Она знала, что лучше всего ей удаётся чувствовать натуральные вещества и их свойства. Поднеся руку к вазе, она сосредоточилась, стараясь уловить, из чего именно она сделана и что за странную энергию она излучает. Её пальцы слегка онемели, а затем она почувствовала странный холодок, который исходил от поверхности вазы.

"Токсичность. Что-то внутри этой вазы выделяет опасное вещество," — поняла Анжелика. Её дар подсказал, что это вещество могло быть создано искусственно, но также оно могло быть усилено магическим вмешательством. Она вспомнила рецепт из бабушкиной тетради, который помогал нейтрализовать подобные вещи.

Собрав необходимые ингредиенты — обычную воду, немного соли и сухие травы из старого бабушкиного набора, — Анжелика приготовила раствор, который должен был "очистить" предмет. Она аккуратно обработала вазу этим раствором, и её магия усилила действие смеси. Ваза слегка заискрилась, и холодный эффект исчез.

Однако, во время обработки она заметила ещё одну деталь: на дне вазы была выгравирована маленькая метка, которую можно было увидеть только под определённым углом. Метка выглядела как некий символ или логотип, который она никогда раньше не видела.

Воспоминания о бабушкиной тетради

Анжелика вспомнила, что пару раз в бабушкиной тетради она видела упоминания о том, что во время некоторых экспериментов её бабушка ощущала присутствие какого-то зловещего мужчины. Эти записи были крайне туманными и больше походили на дневниковые заметки, чем на полноценные объяснения. "Иногда я чувствую чьё-то присутствие за спиной, особенно когда использую сложные рецепты," — писала бабушка. "Этот человек словно наблюдает за мной, но никогда не приближается. Кто он — я так и не смогла понять."