Он победил меня, и мы оба это знали. Он предлагал все, чего я хотела. Выход. Избавление от постоянного страха и боли. Небо, мою свободу. Он предлагал слишком многое. Он слишком многое знал. Как он догадался соблазнить меня небом? Горизонтом, который я так хотела увидеть снова. Наградой, которую я пообещала себе за то, что выберусь из Ямы. Я никогда не говорила ему об этом, это был секрет, который я хранила при себе, и произносила его только шепотом, когда мы спали.

— Какое слово? — спросила я распухшими губами. Я почти видела свет, естественный свет. Солнце, сияющее с неба. Я почти ощущала его вкус. Не думаю, что когда-либо в своей жизни я чего-то так сильно хотела.

— Да. — Управляющий улыбнулся. — Мне просто нужно, чтобы ты сказала да.

Тогда я могла бы это сказать. Оглядываясь назад, я спрашиваю себя, насколько другим мог бы быть мир сейчас, если бы тогда я согласилась. Возможно, это было бы лучшее место. Возможно, друзья, которых я потеряла, были бы все еще живы. Возможно, мои дети никогда бы не появились на свет. Я уверена, что мир стал бы лучше без Сирилет, и все же я люблю ее, несмотря на все, что она сделала.

— Да на какой вопрос? — спросила я. Какой бы измученной и разбитой я ни была, я все равно не могла согласиться, не зная условий.

— Служить Терреланской империи, — сказал управляющий, и это прозвучало как самая разумная цена в мире. Словно это не было предательством всего, во что меня учили верить. — Эскара, ты последняя из живых Хранителей Источников Оррана, кто еще не согласился. Присоединяйся к нам, и вы с Джозефом будете свободны. Ты сможешь наслаждаться всей роскошью, к которой привыкла в своей прежней жизни. Ты можешь вернуть себе ту жизнь, только без войны. Просто скажи да, и Яма станет далеким воспоминанием, которое ты сможешь забыть.

Иногда я проклинаю свою непокорную натуру. Спасение, на которое я надеялась и о котором мечтала, было прямо передо мной, и все, что мне нужно было сделать, это попросить о нем. Однако некоторые цены слишком высоки, чтобы их можно было заплатить, независимо от награды.

— Никогда. — Я попыталась плюнуть в управляющего. Никогда не пытайся плеваться распухшими губами — в конечном итоге ты только обмажешь себя слюной.

Фальшивая улыбка сползла с его лица, сменившись глубокими морщинами.

— Я больше не могу гарантировать твою безопасность, Эскара, — сказал он. — Как и безопасность Джозефа. Откажешь мне сейчас, и я с тобой закончил. Больше никакой защиты. Больше никаких предложений. Эскара, это твой последний шанс.

Я наклонилась вперед и фыркнула, одарив управляющего самым ледяным взглядом, на который была способна, несмотря на избитое, опухшее лицо.

— Я закончила с тобой с нашей первой встречи.

Управляющий встал и покачал головой. Он распахнул дверь и помахал солдатам снаружи:

— Бросьте ее обратно в Яму и убедитесь, что она не вернется. Я больше никогда не хочу ее видеть.

Его желание исполнилось. И принесло ему много хорошего.

В академии я была своенравным ребенком и попадала в неприятности так же часто, как зарабатывала похвалу. Считалось, что я плохо влияю на Джозефа, который всегда был гораздо послушнее меня. Делать то, что мне говорили, никогда не было весело, приключения всегда начинались на неведомых дорожках. Прошел всего год с начала нашего обучения, когда я прошла через первую из запертых дверей, которые были нам запрещены.

Продолжительность времени, в течение которого каждый Хранитель Источников может удерживать Источник в своем желудке, различна. Даже тот Источник, на который ты настроен, в конечном итоге начинает разрушать тебя изнутри. Когда я была ребенком, я не знала почему, и наставники в академии тоже не знали. Только после того, как я познакомилась с Ранд, я узнала правду об Источниках и о нас, Хранителях Источников. Но я забегаю вперед.

Важной частью обучения было изучение наших ограничений. К сожалению, ограничения зависят не только от типа Источника, но и от количества Источников и частоты их использования. Я должна отметить, что большая часть обучения Хранителей заключается в методе проб и ошибок. Болезненные испытания с потенциально фатальными ошибками.

Есть два типа Источников, которые Хранителю Источников не рекомендуется иметь в желудке во время сна. Эмпатомантия — это контроль мыслей и эмоций и манипулирование ими. Сначала я думала, что это слабая школа магии, пока Лесрей Алдерсон почти не убедила меня покончить с собой. Ненавижу эмпатомантию! Спящий Хранитель, внутри которого находится Источник эмпатомантии, не может контролировать свою магию. В анналах Академии Оррана есть истории, которые рассказывают об этом. Истории о замке Уопинг и Хранителе Источника, который однажды забыл избавиться от своего Источника на ночь. Замок охватило безумие. Немногие выжившие рассказывали о кровоточащих в ночи стенах и призраках, оплакивающих свои потерянные жизни. Мужчины и женщины сходили с ума, кололи себя ножами или убивали друг друга. Хранитель проснулся и обнаружил, что это его ошибка. Сотни погибших и лишь горстка живых, но сломанных и неспособных восстановиться. Это урок, который стоит усвоить.