— Ого, левый фланговый… — проговорила она. — Ну ничего себе! Послушай, а ведь я, кажется, знаю, кто ты такой… Ты Томми Вектор, у тебя сегодня было посвящение.

Дружище Пагги тут же сделал шаг вперед.

— А я Пагги Ши-Кан, меня уже неделю как посвятили! — оповестил он девушку.

Но она даже не взглянула на него, продолжая осматривать Томми.

— Откуда ты меня знаешь? — удивленно спросил тот.

Голос его осип. Он вдруг страшно испугался, что девушка сейчас ответит ему что-нибудь, а потом уйдет, и он уже никогда ее не увидит, как не смог сегодня разглядеть здесь курносую Рату. Он не хотел, чтобы она уходила, только не знал, как ей об этом сказать.

— У меня брат — курсант гвардейской школы. Юл Дарио, вы должны его знать…

Томми не сразу понял о ком она сейчас говорит, он смотрел на девушку во все глаза и не мог оторваться, хотя уже и начал осознавать, что со стороны, должно быть, это выглядит нахально и глупо. Но Пагги обрадованно воскликнул:

— Рыжий Юл! Конечно, мы знаем Рыжего Юла! Дружище Юл, мы всегда рады его видеть…

Но девушка показала ему на кончик носа пальцем, и он сразу же замолчал.

— Как интересно… — сказала она. — Когда курсанты собираются что-нибудь праздновать, мой братец всегда прибегает сюда и уговаривает девчонок составить им компанию… А вам сегодня есть что отпраздновать, не правда ли, Томми Вектор, левый фланговый?

— Правда, — ответил Томми, подавляя в себе желание вытянуться по стойке смирно перед этой очень красивой и очень строгой девицей.

— Так почему же моего братца здесь не видать? Или вы ищете здесь кого-то конкретного?

Но Томми не хотел ничего объяснять, как не хотел и оправдываться. Вместо этого он сухо переглотнул и спросил сипло:

— Как тебя зовут?

Девушка нахмурила бровки.

— Что? — коротко чирикнула она.

— Как тебя зовут? — повторил Томми.

— Дари, — ответила девушка. — Папенька решил подшутить надо мной, и теперь я Дари Дарио. На древнем языке это означает «танцуй, крошка».

Тут в разговор снова вклинился Пагги.

— Кстати, именно по этому поводу мы сюда и пришли! — весело оповестил он. — У нас как раз намечается небольшой и очень благопристойный праздник, с танцами и белым вином…

Но на него никто не обращал внимания. Он что-то говорил и говорил, что-то объяснял, не понимая даже, что его никто не слушает, а Дари смотрела на Томми своими необыкновенными очень-очень карими глазами, и этим все глубже ввергала его в ту пучину, о которой он прежде много раз слышал, но сам пока ни разу не попадал. И вот надо же…

Дари сделала движение, как будто собиралась шагнуть в сторону ворот, и Томми в испуге сразу схватил ее за кисть левой руки. Девушка не одернулась, только смерила Томми изучающим взглядом. А он понял, что выглядит сейчас по меньшей мере неприлично, агрессивно, а потому очень аккуратно, как вазу из тонкого фарфора, опустил ее руку и даже погладил зачем-то напоследок.

Дари невозмутимо, не двигаясь, наблюдала за его действиями. А Томми очень хотелось сказать ей что-нибудь хорошее, чтобы все те чувства, что в это минуту кипели в нем, стали известны не только ей, но и вообще всему подлунному миру. Но он не знал, как это сделать. Попросту не умел. Да и нужных слов для этого у него не было…

Но Дари все решила сама.

— Ты прокатишь меня на своем драконе? — вдруг спросила она.

Дружище Пагги тут же сунул между ними свою голову.

— Я, конечно, жутко извиняюсь!.. — заявил он. — Но мне нужно знать: вы сейчас имели в виду что-то неприличное, или в самом деле желаете прокатиться на боевом ангеле?

Дари взглянула на него с удивлением, а потом вдруг расхохоталась, закинув назад голову, демонстрируя свою тонкую гладкую шею, отчего Томми, который в это мгновение уже полыхал от любви с ног до головы, даже пошатнулся. Он так и не смог ничего ответить, и хорошо, что дружище Пагги не бросил его в столь тяжелый момент.

— Вам очень повезло, сударыня! — воскликнул он, словно купец на столичном рынке в самый разгар торгового дня. — Именно сегодня наш друг Томми стал полноправным гвардейцем, и теперь боевой ангел по кличке Сило-Нумо приписан к нему круглосуточно! Поэтому Томми без проблем сможет вас прокатить на нем, как не катал еще никто и никогда… Если, конечно, мы с вами говорим об одном и том же. Потому что, если мы говорим о разных вещах, то я буду крайне смущен и даже могу покраснеть до кончиков волос…

Даже не глядя на приятеля, Томми положил руку ему на плечо, развернул и оттолкнул в сторону. Пагги обиженно насупился.

— У тебя забавный друг, — сказала Дари.

— Он пошляк, — сказал Томми. — В казарме мы его так и называем: Пагги-пошляк… Но в одном он прав: с этого дня я могу пользоваться боевым ангелом в любое время дня и ночи. Я обязательно тебя на нем покатаю… Мы с друзьями встречаемся сегодня в семь вечера у ратуши, праздновать будем у Лютого Микка. Придешь?

— Я не знаю, кто такой Лютый Микк, но я обязательно приду, — ответила Дари. — Мой братец будет?