— Мое имя Чуис-Фо, — отвели вождь после небольшого раздумья. — На вашем языке это звучало бы как Быстрый Клинок, и уж поверь мне — это действительно так и есть. Мне принадлежат все земли между дельтой Беглянки и Кривым Пиком, от самого побережья до Восточного Разлома… Так какую благодарность Ягрр Фру хочет получить от меня за то, что помог моим лучшим воинам в битве с зеленомордыми?

Ягрр Фру отставил в сторону кубок и медленно почесал щеку, пристально глядя вождю Чуис-Фо прямо в глаза. Вождь терпеливо ждал, не отводя взгляда.

— Еще минуту назад я хотел одного, — сказал Ягрр Фру. — Чтобы вождь указал мне путь до фактории Чи-Бадойя. Но теперь меня одолевают сомнения… Может вождь и сам сможет сказать мне, куда мог бы направиться человек Крас Муун в землях Подлунной Энскардии?

Чуис-Фо понимающе покивал.

— Это зависит от того, что именно хочет найти здесь Муун, — ответил он.

И тогда Ягрр Фру пошел ва-банк:

— Муун владеет картой, на которой указано местонахождение магического камня — самого мощного из всех магических камней, какие когда-либо были найдены во всей ойкумене. Там, откуда я родом, его называют Камень Нируби. Если этот камень действительно существует, то его присутствие не могло остаться незамеченным для тех, кто постоянно проживает в этих землях… Так может быть вождю Чуис-Фо известно, где мне следует искать этот камень?

Вождь задумчиво — и в то же время как-то испытывающе — смотрел на него, а желваки у него шевелились, отчего узоры на одной половине лица казались живыми. Ягрр Фру напряженно молчал, ожидая ответа, и потому был очень удивлен, когда Битер Сью вдруг сказал, хрустя сочным яблоком:

— Так вы ищите магический камень, командир? Давно бы уже спросили у меня! Я знаю, где его искать…

Фактория Чи-Бадойя представляла из себя хорошо укрепленный форт, выстроенный в форме неправильного пятиугольника. Такая форма была обусловлена рельефом местности, где фактория располагалась. Находясь на излучине реки, которая здесь называлась Беглянкой, форт тремя своими короткими стенами смотрел на ее плавный изгиб. Сделано это было намерено, поскольку река сама по себе являлась неплохим препятствием от неожиданного нападения.

Юго-западная стена была самой длинной и смотрела на границу леса, находящуюся по ту сторону «чаши» долины Беглянки; с юго-восточной же стены было удобно вести наблюдение за скалами.

Ворота фактории располагались на самой короткой стене, всего в нескольких ярдах от которой начинался не очень крутой склон, выходящий на берег реки. Такое расположение полностью исключало возможность взять ворота штурмом. Очень сложно, переправившись через широкую реку, быстро разбежаться вверх по склону, чтобы попытаться сломать ворота. И это касалось не только ящеров и прочих необычных тварей, населяющих Плоский Остров, но и различных племен сапиенсов, обитающих на этих землях, и не очень доброжелательно настроенных к жителям фактории.

Крас нарочно провел своих спутников вдоль всей юго-западной стены, чтобы их могли заметить из сторожевых башен и со стены. И их заметили. Он видел, как сверху, просунув головы меж кольев из толстых бревен, на них смотрят несколько стражников. Над ними торчали пики с развевающимися желто-черными штандартами Верховного Магистратуса.

Из длинных бойниц на башне высунулись арбалеты и медленно поворачивались вслед за путниками. Крас успел насчитать пять аркбаллист на стене, когда они обогнули сторожевую башню и направились вдоль следующей стены, смотрящей на реку. Отсюда за ними тоже наблюдали — очень внимательно, цепко. Судя по всему, жители фактории шутить не любили и были настроены очень серьезно. Крас почему-то был уверен: если путники им почему-то покажутся местным подозрительными, арбалеты выстрелят без малейшего раздумья.

— Я чувствую себя преступницей, — хмуро сказала Ру. — Преступницей, которую уже осудили и ведут на казнь… Интересно, они всех гостей так встречают?

— Поверь, им здесь не до поклонов и любезных расшаркиваний, — ответил ей Крас. — Здесь любой нежданный гость может нанести удар в спину, а если ты думаешь, что жизнь колонистов легка и прекрасна, то сильно ошибаешься… Чи-Бадойя — последний рубеж Объединенной Ойкумены на Плоском Острове, последняя жемчужина цивилизации. Никому не известно, что за земли лежат дальше, и какая опасность может прийти оттуда к берегам Холодного Канала…

— Я так полагаю, что именно это нам предстоит выяснить в скором времени, — заметил хозяин Йон. Он лениво пожевывал сухую веточку и своим единственным глазом бегло осматривал стену.

Кэндер Фогг не сказал ничего, и Крас покосился на него с подозрением. Ему показалось, что пастух выглядит слишком усталым, изможденным. Даже цвет лица у него стал каким-то серым, а обычно горящий взгляд изрядно потускнел. Крас вдруг подумал, что он не проронил ни единого слова, пока они ехали через долину, и это было так на него не похоже, что вызывало определенное беспокойство.

— Пастух, с тобой все в порядке? — спросил он, слегка придержав своего скакуна.

— Все хорошо, — поторопился заверить тот. — Устал только немного.

— Немного? — сказала Ру. — А почему тогда ты похож на кучу дерьма? У меня лошадь гадит приятнее, чем ты сейчас выглядишь!.. Крас, по-моему, он заболел!

— Да все со мной в порядке! — огрызнулся Кэндер Фогг. — Чего привязалась?!

— Потому что ты не любишь признавать очевидное! Ты единственный из нас умудрился подхватить какую-то местную заразу… Я тебя сейчас одним щелчком могу пополам перешибить.