Василиск одобрительно зашипел.

— Злопыхателя твоего, напавшего на сестрицу моей Добрынки, давно вывели на чистую воду. Я толковал тебе о том, но наставники всё одно твердят: чаще вспоминать. А княжна Ожега вот… совсем извелась. Поди уж пятый курс у неё пошёл, а суженый всё зверем рыскает, — вздохнул троюродный братец, понизив голос и покосившись на Ожегу. — Она уж и так и эдак. Хочет помочь тебе сильно. Ритуал вот… — Борщ запнулся. — Опасный он, Яровзор Красноокович, очень опасный, так что постарайся сам…

Яровзор забился в сознании Василиска.

«Ты слышал это, слышал? Неужто хочешь, чтобы она подвергала себе опасности? Выпусти меня! Она уже на пятом курсе учится, мы будем вместе учиться, и я буду за ней присматривать в Академии! Она должна быть под защитой, ты понимаешь?»

«Понимаю», — пошёл на контакт всерьёз задумавшийся Зверь.

«Совсем скоро её могут у нас забрать, а если мы не договоримся, то потеряем её, — напирал Яровзор, отправляя мысленные воспоминания о своём обещании после того, как Ожега рассказала ему про своего постылого жениха Ящера. — Ядолжен стать сильней, а для этого набраться ума-разума во время обучения. Мы должны объединиться, а не действовать порознь!»

Собрав силу, он вытолкнул свою сущность вперёд, стремясь выйти на первый план их общего сознания. Василиск торжествующе заревел и… внезапно уступил.

Ноги отчего-то не держали, словно Яровзор попросту отвык ими пользоваться, его ослепило яркое солнце, отражающееся от лежавшего кругом снега. Вспомнилось, что Василиск готовился к новой спячке, а значит, уже примерно конец месяца Айлетъ.

Яровзор буквально рухнул в руки Борща, который стоял рядом.

— Ожега! Он… Он! — закричал Борщ, придерживая его. — Он вернулся! Вернулся!

Яровзора тормошили и трясли крепкие руки брата. А потом обняли так крепко, что сердце замерло, потому что носом он уткнулся в родной запах суженой, её волосы щекотали лицо, а на щёку упала пара горячих солёных капель.

— Я здесь… с тобой, — с трудом просипел, почти прошипел Яровзор, горло сдавило от чувств и эмоций. — Сколько точно прошло времени?..

— Почти три года, — отодвинулась от него Ожега, чтобы рассмотреть. Она и правда немного похудела. Разноцветные глаза стали ещё выразительней, и они смотрели на него с любовью и безграничной радостью.

Сердце Яровзора сжалось от желания защитить любимую. А он не смог… быстро вернуться.

— Что за ритуал ты хотела провести? — спросил он, покосившись на приготовления, а затем осторожно поднявшись со стылой земли. Сбоку его придерживал Борщ.

— Это… уже не важно… Но я рада, что он не понадобился, — вымученно улыбнулась Ожега.

Борщ возмущённо засопел, но смолчал. Не стал выпытывать и Яровзор, решив, что позже сам всё узнает.

«Помогу тебе отбить нашу самку, — раздался внутри рокот засыпающего Зверя. — Она всегда будет с нами».

— Ты не сердишься на меня? — с присвистом спросил Яровзор, снова судорожно сжимая в объятьях Ожегу. Ему не хотелось её выпускать. Он и так оставил её слишком надолго. Пожалуй, только присутствие Борща сдерживало его от горячих поцелуев, но совсем её не трогать и не прикасаться он не мог.

Яровзор ожидал чего угодно, но точно не того, что Ожега примется плакать ещё пуще и смеяться одновременно. Он вытер её слёзы, беспокойно заглядывая в покрасневшие глаза. Очки мешали, и Яровзор снял их, ощущая, что те стали ему не нужны. Зверь был рядом и сам контролировал свой убийственный взгляд. Он… прошёл Инициацию, смог договориться с Василиском Великим Полозом и теперь точно сможет в любой момент обернуться.

— Всё хорошо. Главное, ты вернулся. А с остальным мы обязательно разберёмся. Вместе, — выдохнула Ожега, утерев слёзы, переплела свои пальцы с его и потянула за собой.

— Братислав…

— Что? — остановились Ожега и Борщ, непонимающе глядя на него.

— Братислав — это твоё новое родовое имя, — сказал он брату и, глядя на загоревшиеся глаза, понял, что угодил, и новое имя Борщу нравится.

Ожега открыла настоящий портал для них троих. А значит, очень многому научилась за три года его отсутствия. Вышли они примерно на середине тропы, ведущей к Змейлору из деревни, Ожега сказала, что ближе портал не подпускает магия Хозяйки.

Обрётший наконец настоящее имя Братислав трещал как сорока, и не сказать, что Аспид. Что-то из его речей вспоминалось, что-то узнавалось заново. Но событий, конечно, прошло много. Три года… Его однокурсники должны были выпуститься в конце этого лета.

— Значит, ты уже на пятом курсе? — сообразил Яровзор, обращаясь к суженой. — Мы, получается, будем вместе учиться?

— Получается так, — улыбнулась Ожега, которая не выпускала его руки, но Яровзор и сам не хотел её отпускать. — Мне всё ещё не вериться, что… Что ты…