— Мы останемся, — сообщил ему Клеман и махнул рукой Милашке. — Хозяйка, вы что-то говорили о скидке?

— Для друзей моего обожаемого Марка — всё что угодно! — воскликнула она.

— Я пойду в замок, — увернувшись от её рук, проговорил Ламбер.

— Может, ты останешься? — спросил Делаж у Джин Хо, но тот, окинув взглядом девиц на галерее, мотнул головой. — Я уже сыт, наелся до отвала, так что в следующий раз.

Простившись с хозяйкой, Марк вышел на улицу, за ним поспешил Ламбер, а следом появился Джин Хо.

— Выходит, Брандон не имеет никакого отношения к убийству казначея, — подытожил он этот визит.

— Да, — согласился Марк. — Он бы и не успел! Шапю был убит в ту же ночь, что и Монжо. Его дом расположен на другом конце города, и хоть Пуатье — не Сен-Марко, убить за это время обоих он бы не смог.

— Отрицательный результат — это тоже результат, — пробормотал лис и зевнул. — Уже довольно поздно и скоро утро. Давай вернёмся и ляжем спать!

— Это единственное, что приходит в голову, — согласился Марк и вдоль по улице направился в сторону замка прево.

Ему удалось поспать лишь несколько часов. Громкий стук в дверь разбудил его и, открыв её, он увидел на пороге встревоженного Лионеля де Вивьера.

— Случилась беда, ваше сиятельство! — чуть не плача воскликнул тот. — Брандон умер ночью в тюрьме!

Марк поспешно оделся и вслед за сыном прево спустился в темницу. Лейтенант замковой охраны Антуан Брандон лежал на узкой кровати в своей камере. Из его груди торчала тёмная рукоятка, кровавое пятно вокруг было совсем небольшим. На столе под узким зарешётченным окном стояла посуда с остатками позднего ужина.

— Где он взял нож? — прорычал Марк, обернувшись к топтавшемуся рядом старшему тюремщику. — Вы что, не обыскали его?

— Он сдал меч и кинжал, — пробормотал тот, отводя глаза. — Мы не решились обыскивать господина лейтенанта…

— Это твоя вина! — рявкнул Марк и принялся осматривать труп. — Судя по всему, он убил себя сам, — наконец, сделал вывод он. — Вонзил клинок в грудь обеими руками, сидя на кровати.

Осторожно вытащив нож из раны, он осмотрел короткий клинок односторонней заточки. Рукоятка была плоской, а гарда совсем узкой, едва выступающей за ширину клинка. Он знал такие ножи, их прятали за голенищем горцы с севера, но со временем и другие воины признали удобство этого оружия. Марк и сам когда-то носил такой в сапоге на крайний случай, когда отправлялся в разведку.

Присев рядом на кровать, он устало потёр лоб, вспоминая слова Брандона о его намерении умереть. Почему он не приставил к нему постоянную охрану?

— Мне очень жаль, ваше сиятельство, — пробормотал тюремщик.

— Что уж теперь, — вздохнул Марк и, поднявшись, вышел из камеры.

Вернувшись к себе, он остановился у окна в гостиной и задумчиво посмотрел на оживающую площадь перед замком. Через неё торопливо шли к парадному входу служащие прево, из дальних ворот выехала тележка, запряжённая осликом, на которую были погружены пустые бочки, навстречу ей катился фургон, запряжённый крупным рыжим конём. Под холщовым тентом виднелись какие-то мешки и корзины с овощами. Две молодые служанки прошли мимо, смеясь, и скрылись в дверях лавки на другой стороне площади.

Жизнь продолжалась, несмотря на то, что где-то там внизу на жёсткой кровати лежал лейтенант Брандон со смертельной раной в груди. Всё закончилось и для него, и для его, наверно, когда-то славного рода. Марк покачал головой. Брандон сам сотворил всё это со своей жизнью, и только он повинен в своих бедах. И незачем жалеть того, кто не пожалел себя сам.

Марк снова вернулся мыслями к своему расследованию. Смерть Монжо оказалась нелепой случайностью и была никак не связана с гибелью шерифа Лакруа и казначея Шапю, но при этом оборвала ниточку, ведущую к главной цели его приезда — к фальшивомонетчикам, которые чеканят фальшивые монеты из чистого золота. Где теперь искать того, кто передавал ростовщику эти поддельные марки с профилем короля Ричарда, а потом забирал настоящие? Вечно проблемы с этим Ричардом! Поистине, проклятие Сен-Марко! И что делать дальше? Убийство шерифа раскрыто, но кто на самом деле поджёг дом старика-казначея, так и не удалось выяснить. Кто-то, кто напугал его до такой степени, что, задыхаясь от дыма и жара, он так и не решился открыть дверь и выйти на улицу. И кто предположительно носил черный плащ и железную маску? Был ли этот человек как-то связан с орденом Чёрного Зеркала, или это ещё одна случайность? А может, он просто подражал таинственным и неуловимым убийцам, жуткая молва о которых докатилась даже до этих диких земель.

Дверь за его спиной скрипнула и, обернувшись, он увидел Джин Хо, который сладко зевнул и поинтересовался:

— Ты уже позавтракал? Без меня?

— Нет, — ответил Марк и снова взглянул на улицу.

— Почему такой мрачный вид с утра? И что там такое интересное, что ты не можешь взгляда оторвать? — лис подошёл и встал рядом. — Ничего.

— Брандон ночью покончил собой, — пояснил Марк.

— Я не удивлён, — пожал плечами лис. — В его ситуации это был лучший выход. Ни позора, ни суда, ни каторги, ни эшафота. Тихие похороны и забвение. Ты расстроен из-за того, что не успел задать ему какие-то вопросы?

— Возможно. Я всё-таки не могу поверить, что всё сложилось так удачно, и Брандон повесил Монжо как раз перед тем, как мы его арестовали. Снова такое странное совпадение? Сперва Шапю, потом Монжо…

— И сам Брандон, — озабоченно кивнул Джин Хо. — Да, выглядит подозрительно. Значит, ты думаешь, что кто-то намеренно подтолкнул этого олуха убить ростовщика именно сейчас? И явиться туда в железной маске, чтоб отвести подозрения от того, кто в таком же виде шлялся возле дома казначея?

— Именно так. Вся эта затея с маской тоже выглядит как-то странно. Зачем её надевать? Почему не надеть обычную, или просто не спрятать лицо под капюшоном? На этой тёмной улице ночью его бы всё равно никто не узнал. Кажется, кто-то нарочно подтолкнул его к убийству именно сейчас и предложил надеть маску. Но теперь он уже не скажет, кто это был.