Растекаюсь в довольной улыбке, будто это моя мечта сбывается. Радуюсь за мужа искренне и по-детски наивно. С интересом изучая интерьер, не сразу замечаю суматошное мельтешение рядом.

– Здравствуйте, добро пожаловать в наш ресторан, название которого пока остается загадкой и будет объявлено после официальной части. Позвольте ваш пригласительный, я проведу вас к нужному столику, - подбегает ко мне невысокая девчонка с короткой стрижкой «под мальчика».

Скользнув взглядом по ее униформе, цепляюсь за имя на бейджике: «Саша». Универсальное, как и весь ее внешний вид. Приятная девушка. Одна из немногих, чьи патлы не хочется намотать на кулак из-за ревности.

– Добрый вечер, Александра, - мягко улыбаюсь ей. – Мой пригласительный остался на входе.

– Извините, но рассадка строго по местам, - вежливо щебечет она, а у самой руки трясутся. Нервничает, боится, дергается, хотя Матвей – очень лояльный босс. Порой даже чересчур… как, например, со Светланой. Хмурюсь от мыслей о блондинистой стерве, а Саша бледнеет, думая, что я на нее разозлилась.

– Понимаю, - оглядываюсь в поисках мужчины с моим пригласительным. Однако в холле пусто.

– Если вы запомнили номер столика, то я без труда найду, где вас разместить, - озаряет широкой, белоснежной улыбкой.

Забавная девчонка, старательная и милая. Проблема в том, что… в карточке не было никаких цифр.

– ВИП, - как можно выше вздергиваю подбородок. На месте разберусь. – И позовите, пожалуйста, Матвея Андреевича.

Александра смешно кивает, как заводная игрушка, ведет меня к ВИП-столику, убирает табличку «Зарезервировано», едва не выронив ее из рук. Прижимает к груди, с опаской посматривая на меня. Тонкие пальцы по-прежнему дрожат, костяшки белеют.

Хочется поддержать и приободрить ее, пока в обморок от перенапряжения не хлопнулась. Бедная, ведь так старается мне угодить.

– Вы молодец, Саша, отлично справляетесь, - подмигиваю ей, и она благодарно краснеет.

– Приятного вечера, - чеканит заученную фразу, а следом добавляет чуть слышно: - А вы очень красивая.

По-доброму смеюсь, провожая смешную работницу взглядом. И осекаюсь, услышав шаги за спиной. По-мужски тяжелые, уверенные. Чувствую ладонь на плече, оборачиваюсь. Не успеваю ничего объяснить, как в лицо впивается сканирующий, меткий взгляд, а слуха касается приглушенный баритон:

– Не ожидал тебя здесь увидеть. Приятно удивлен.

Глава 25

Матвей

Окидываю опытным, внимательным взглядом стол раздачи, сканирую готовые закуски и салаты, на вид и запах оцениваю состояние овощей и морепродуктов, а за каждым моим действием и жестом украдкой следят повара. Стоит покоситься на них, как они возвращаются к работе и делают важный вид, будто и не отвлекались. На удивление, хорошие ребята подобрались, но пусть не расслабляются. Аккуратно прокручиваю блюдо с креветками на льду. Надев перчатки, разрезаю лимон и дольками укладываю посередине. Мелочь, но упустили. Пробую соус тартар, морщусь, пряча улыбку: в точности повторили мой фирменный рецепт.

– Неплохо, - сдержанно хвалю поваров, улавливая облегченные вздохи.
– Передавайте в зал.

Из холодного цеха перехожу в горячий, дергаю пуговицу на воротнике рубашки, подкатываю рукава. Жарко, как в аду. Вытяжки и кондиционеры не справляются, когда работа кипит. За пределами кухни – полный зал, а внутри команда вынуждена устраивать муравьиные круги.

Все идет лучше, чем я ожидал. Если учесть экстремальные условия и диверсии при подготовке к открытию, то почти идеально. Но расслабляться рано, а меня ничего не радует без Ксюши. Покосившись на циферблат наручных часов, останавливаюсь посередине цеха, невольно впитывая в себя запахи жареного мяса. Не лучший парфюм для свидания, от которого будет зависеть моя судьба, однако жена за столько лет привыкла.

Если она вообще примет приглашение… Ксюша же не может бросить меня в такой день? Ей не плевать. Она ведь знает, как все это важно для меня. Проблема в том, что мы… разводимся.

Да черт!

– Ты медиум от полной прожарки отличить не можешь? – со злостью перехватываю сковороду у молодого повара. Вываливаю стейк прямо на столешницу, бью по нему топориком, разрезая четко пополам.

– Медиум - средняя прожарка с кровью, розовый срез мяса, температура внутри стейка от 57 до 63 градусов… - чеканит парень, будто сдает экзамен.

– Пережарил, - показываю коричневое мясо на разрезе.

– Виноват.

– Переделай. И будь внимательнее, - бросаю сковороду в мойку и, обернувшись, продолжаю громче и четче: - Это всех касается. Каждый косяк, даже самый незначительный, может стоить вам работы, а мне… будущего, - добавляю тише, испепеляя взглядом минутные стрелки.

– Да, шеф, - единодушно тянет команда и трудится с новыми силами.

Ухожу из кухни, пока сам не превратился в горелый стейк. Возвращаюсь в кабинет, где умудрился оставить телефон. Неудивительно, что моей рассеянностью так легко пользовалась Светлана. Когда я сосредоточен на деле и загружен, то упускаю детали.