— Приемная господа бога! — последовал ответ на наш вызов.

— Э… — растерялся связист.

— Дед?! — Я к выкрутасам своего легендарного родственника привык. И по голосу не мог принять его за кого-то другого.

— Кто… дед? — не узнал меня Звездный Маршал.

— Ты! Это же я, Данил!

— Даня?! Вот те раз! — удивился собеседник. — Куда пропал, родители уже беспокоиться начали!

— Родители? А где они?!

— Улетели на Приму-Восемь. На рыбалку. Собственно, поэтому я сижу на месте дежурного, не дают поспать старику.

Дед кривил душой: на самом деле он терпеть не мог криосон, но принимал его как неизбежное зло.

— Куда улетели?

— На рыбалку. Прима-Восемь — это планета-океан, там псевдоакулы по три тонны! Недавно ее обнаружили, прилетишь — обязательно туда отправимся.

— Насчет «отправимся» — есть одна проблемка. На Землю заявились инопланетяне…

— Инопланетяне? Лучше расскажи — как сам, как дела?

Я чувствовал себя неловко оттого, что мы с дедом разговариваем по громкой связи в присутствии толпы народа.

— Деда, я не шучу. На нас напали…

— На Землю вечно кто-то нападает. Там не догадываются, что мы отразили уже пятую… или постой — шестую атаку. Меня больше интересует, что происходит лично у тебя.

— У него все хорошо! — Клер успела вставить фразу, пока я раздумывал, что же ответить.

— О! Я слышу девушку? Даня, у тебя появилась девушка?

— Де-е-ед! Ты меня не слышишь! У нас проблемы! Серьезные! — Мне пришлось повысить голос.

— Тогда почему вы с нами раньше не связались?

— Я же говорю — серьезные! Мы окружены! Прыгнуть не можем, на связь выйти тоже…

— У нас проблемы! — оборвал меня один из офицеров.

— Я это и пытаюсь объяснить!

— И как зовут эту красавицу? — не вовремя влез в разговор Гвоздев-старший.

— Клер… но кажется, нам сейчас придет хана! — ответил я, оглянувшись на тактический экран.

Разгром объединенного флота Марса и Земли мы могли наблюдать только схематически. Мы видели, как гаснут метки на экране. Наши метки, метки, обозначавшие наши корабли!

— Что, черт возьми, у вас там происходит?! — вызвал Харриса Габриэль.

Ответом ему был хаос, тотальный, чистейший, рафинированный!

— У нас пробоина! Нет — две! Десяток! Десяток пробоин!

— Теряем ход! Теряем ход!

— Кинетика неэффективна! Повторяю — не стреляйте в них кинетическими снарядами!

— Плазма! Используйте пла…

Самая информативная реплика оборвалась, и вместе с этим пропала метка крейсера.

— Ребята, похоже, у вас там жарко! — Дед тоже слышал вопли в эфире, и до него наконец начало доходить, что я паникую не на ровном месте.

— Не то слово, маршал, не то слово. Я боюсь, мы в эфире продержимся недолго, — выдал горькую правду об избиении флота Солнечной Габриэль.

— Да хрен с ней, со связью. Вы сами держитесь! Я… мы вылетаем! Даня, не смей умирать, слышишь! Живи, внучок!

— Я постараюсь…

— Связь потеряна! — объявили на мостике.

Я испытывал досаду оттого, что не успел сказать деду, как скучаю по родной планете. Что Земля мне надоела до чертиков и я с радостью сейчас ловил бы псевдоакул… однако я успел сделать самое важное — подал сигнал СОС.

— Плазма! Жгите этих сволочей плазмой! — появился в эфире Харрис. — Вы меня слышите?! Плазмой! Или в крайнем случае лазерами! Слышите?!

— Да, адмирал, мы связались с восьмой колонией и летим к вам на помощь! — решила поддержать его Элизабет.

— Поздно! Летите прочь! Спасайтесь! Доложите командованию, что я до последнего…

— Связь со флагманом прервалась! — констатировал связист печальный факт.

— Но как же… вот он на экране! Видите, вот метка! — Том подпрыгнул со своего места и пальцем тыкал в единственную отметку на экране.

— Разворот! Курс на Марс! Полный ход! — выкрикнул Габриэль.

Команда «Феникса» слушалась его приказов безукоризненно. Крейсер начал разворот.

— Нас же сопровождала эскадра? Да? Давайте ее позовем? — Тому в голову пришла дельная мысль.

— Они уже идут к нам! Но… нас перехватят раньше, — сказал офицер, и на экране появилось новое изображение.

— Что?! Мы будем бояться этих калек?! — возмутился Мирко.

Мощная оптика крейсера выхватила три небесных тела, спешащих за нами на фантастической скорости. Корабли кубоидов напоминали шипы, имевшие закругления на корме. Выглядели «кубики» не очень. Я бы сказал, не грозно, а… потрепанно. Первые два смахивали на решето, сложно было понять, чего в них больше: материала обшивки или пробоин. Третий же вообще оказался обрубком — у него была начисто снесена носовая часть, да так, что от корабля осталось едва ли две трети.