— Пенсия будет. Но позже, — пообещал я.

— К деду полетим? — игриво спросила Клер.

— Хочешь — к деду. Только сначала надо подкачаться.

— Чего?! У меня мышцы всегда в тонусе…

— Я не про мышцы, я про дар. Мы с тобой его совсем не развиваем. А зря.

— Да я… — Девушка прошла к себе и уселась на диван. — Я — не хочу.

— Почему? — Я зашел в каюту, и дверь за мной автоматически закрылась.

— Не, метать энергетические шары — это весело, но я бы на этом этапе и остановилась. Вдруг я получу уровень, потом другой и… стану кем-то вроде жнецов? Точнее, чем-то вроде.

— Ничего с тобой не случится!

— Откуда ты знаешь?

— Ну, я уже прошел пару уровней. Как видишь…

— И ты понятия не имеешь, что с тобой будет еще через пару.

— Обоснованно, но других вариантов у нас нет, — ответил я и рассказал Клер о том, как сэпы усилили жнецов.

— То есть ты считаешь, что всей этой дичи противостоять можем только мы? — спросила девушка после того, как я закончил рассказ.

— Типа того.

— Значит, райские острова и полет в восьмую колонию откладывается? Тогда предлагаю…

Что она хотела предложить, осталось неизвестным.

— Эй, голубки, — раздался из интеркома насмешливый голос Габриэля, — прошу прощения, что отрываю вас друг от друга, но у нас намечено срочное совещание. Элизабет уже за вами вестового отправила.

— Шеф! — вдруг закипела Клер. — Мы свободные люди! Мы не относимся ни к флоту Марса, ни к вооруженным силам Земли. Мы сугубо гражданские лица и не должны…

— Должны-должны. Правительства Земли и Марса в экстренном порядке выпустили указы о тотальной мобилизации. Так что вы в строю.

— Да сейчас, разбежались! Я свободная гражданка пояса…

— Дорогуша, я, как лидер астероидного пояса, тоже перевел нас на военные рельсы, — глумливо произнес Габриэль.

— Гаденыш, — тихо прошипела Клер, но, кое-что вспомнив, встрепенулась: — А Даня? Он вообще вне вашей юрисдикции!

— Даня — герой. Выдающийся внук выдающегося деда. Никуда не денется, сам прибежит.

Клер вопросительно посмотрела на меня.

— Хорошо, — ответил я в воздух, — мы идем.

Пробежавшись по коридору вместе с посланным за нами офицером, мы зашли в лифт.

— Может, дадим ему по башке и сбежим? — предложила Клер, кивнув на офицера.

Тот начал тревожно озираться и отступил в угол кабинки.

— Людей нельзя бить по голове просто так, без причины. Да и бежать нам, собственно говоря, некуда.

Офицер успокоился, а Клер расстроилась:

— Хороший ты. Но слишком правильный.

К нашему удивлению, вестовой проводил нас не в зал для совещаний и не в личные покои Элизабет. Он вывел нас к причалу, и мы через несколько шлюзов оказались в космическом корабле. В каком конкретно — непонятно, но у меня не возникло сомнений в том, что это боевой корабль. Характерная структура и серый цвет бронированных переборок других вариантов не оставляли.

Нас проводили на мостик. Довольно просторный: там уместился не только экипаж, но и вся наша компания во главе с Элизабет.

— Добро пожаловать на борт тяжелого крейсера «Феникс», — изобразила бортпроводницу Элизабет.

— Крейсера? Мы что, куда-то летим? — застыла в проеме люка Клер.

— Забыла? Мы же хотели провести разведывательную акцию.

— И…

— И зачем ее откладывать?

— Но мы же даже не знаем, что нам делать! — Клер взбесил тот факт, что на крейсер нас заманили чуть ли не обманом.

— Сейчас и решим, — предложила Элизабет.

Судя по спокойствию остальных участников, они знали, куда отправляются.

— Всему экипажу — приготовиться к отстыковке! — скомандовал капитан корабля.

И с этого момента пути назад для нас уже не существовало. От станции вместе с нами отвалило еще четыре эсминца. Неплохая эскадра для того, чтобы патрулировать пояс, к примеру. Но слишком слабая, чтобы попробовать атаковать гигантский корабль кубоидов.

— Принимаю вызов от земной эскадры! — После слов связиста на одном из экранов появилось изображение группы кораблей. Земляне решили не мелочиться и отправили в экспедицию целый дредноут. Новехонький, из недавно запущенной серии шарообразных кораблей. В его свиту входил еще десяток посудин поменьше.

— Отвечаем на вызов и присоединяемся к ним. Заодно и посовещаемся.

Землю представлял целый адмирал, но все равно статус у Элизабет был повыше, поэтому именно она по молчаливому согласию землян была назначена командующей экспедицией. Но, отдавая должное союзникам, первое слово она предоставила земному адмиралу.

На экране появился человек с усталыми глазами и короткой шеей, многочисленные складки на которой делали его похожим на бульдога.

— Адмирал Харрис, — просипел он, представляясь, — позвольте мне предложить вашему вниманию свой план действий.