На марсианском полигоне был аншлаг! Там не только собрались служивые с нашей базы, но и начальство прилетело. Гэб из-за тотальной занятости прибыть не смог. И Элизабет тоже. Но на сколоченной наспех трибуне собралось столько звезд на погонах, что в глазах рябило. Мне это представление не нравилось, но на его проведении настаивало марсианское руководство. От того впечатления, что я произведу на адмиралов-генералов, зависело количество ресурсов, которые нам выделит объединенное командование. Может, в армии и творится сейчас полнейший бардак, но бюрократия там всегда на высоте. Без оценки эффективности нам и копейку не выдадут, тем более что каждая копейка уже включена в общий оборонительный бюджет. Цифра там заложена астрономическая, но не для всех. А только для избранных.

Сэпы сдали экзамен на раз-два. Ничего нового они не продемонстрировали, по крайней мере для меня. Они взлетели, постреляли фаерболами, и генералы ладошки себе отбили от восхищения. Программа «Странник» явно оправдала вложенные в нее деньги. Теперь мне надо отрабатывать трехразовое питание и койкоместо. Было объявлено, что следующей пройдет демонстрация программы «Защитник».

— Ты готов? — ко мне подлетел Локи. Его/ее я уже не отличал от сородичей, ибо их все-таки убедили одеться.

— Более или менее. — Я старался говорить уверенно, но сам в себе этой уверенности не ощущал.

Начальство базы попросило устроить шоу. Чем красочнее, тем лучше. Мне не пришлось долго ломать голову, как же его устроить. Ведь у меня были чуть ли не лучшие подручные во вселенной.

Подготовку зрелища мы начали заранее. Зрители не видели, что мы по всему полигону раскидали медные кубики, похоронив их в марсианской пыли. Меня доставили в центр полигона на багги, который торопливо покинул поле. Водитель-то был в курсе, что должно произойти.

Я остался один посреди пустыни, однако знал, что сейчас на меня направлены сотни глаз. Глубоко вдохнул и сел. Для оптимальной работы защитника требовалась максимальная концентрация. Я не знал, смогу ли я достигнуть ее во время боя. Но здесь у меня была пара минут, чтобы сосредоточиться. Лучше всего это у меня получалось с закрытыми глазами, так я ощущал энергетические потоки идеально. Часть их протянулась от ожидавшей за границей полигона группы сэпов. Яркие, горячие, мощные потоки.

Я начал их связывать с еле заметными ростками, торчавшими из-под земли. Зрители начали скучать: ведь, на их взгляд, ничего не происходило. Вообще ничего. Но они терпеливо ожидали, и мне удалось их доверие оправдать.

Генеральско-адмиральская когорта охнула, когда из пыли разом взвились тысячи кубиков. Габриэль не подвел: пообещал набрать их побольше — и слово свое сдержал. Почти пять с половиной тысяч кубоидов мне доставили на челноке!

Пылевое облако они подняли знатное. Можно было этого не делать, но я их заставил собраться в огромную спираль и медленно прокрутиться над полигоном. На трибунах воцарилась полнейшая тишина, за которой последовало улюлюканье и бурные хлопки.

Но это было только самое начало шоу. Я закручивал кубики все быстрее и быстрее, они со свистом рассекали воздух. В любом цирке меня забросали бы цветами, но армейскому руководству требовалось нечто иное, чем красивое жонглирование кубоидами. Они прямо на ходу начали выстраиваться в почти полную сферу, срезанную только у земли. Там, где находился я. Я оказался скрыт за гигантской медной округлой поверхностью.

Собрать детальки конструктора было половиной всей задумки. Всю структуру следовало напитать энергией так, чтобы она выдержала… а выдержать ей пришлось многое. Треть сэпов продолжила служить мне «батарейками», а остальные, поднявшись в воздух, начали лупить по моей защите сгустками энергии. Делали они это не притворяясь. Били во всю мощь, не пощечины раздавали, а лупили от плеча. Я это чувствовал по тому, как ходуном ходила моя защита. Кубики смещались, в сфере появлялись небольшие бреши. Но в общем она держалась.

Представляю, какое впечатление эта демонстрация произвела на генералов. Они же только что наблюдали, как фаерболы марсианские скалы в прах превращали. А моя защита их держала — пыхтела, стонала, но держала!

Для того чтобы произвести впечатление, по сфере бахнули еще и земным оружием. Прилетело несколько дальнобойных ракет, подкатившие танки по паре залпов сделали, истребители осыпали лазерными росчерками. После той бури огня, что устроили сэпы, остальное моя защита восприняла как легкий летний дождичек.

— Проверка закончена, — ожила рация в моем скафандре, — поздравляем!

Ну вот и все. Я выдохнул и медленно уложил кубоидов на землю. Получилось красивое медное кольцо, через которое я перешагнул и помахал сидящей на трибуне публике. Трибуна находилась вдалеке, однако я разглядел, что люди повскакивали со своих мест. Что ж, можно меня поздравить. Программа «Защитник» успешно продемонстрировала свою крутость. Теперь генералы начнут ломать голову, как же успешнее применить мою суперспособность в своих будущих планах.

Вектор этим планам задала Элизабет. Ее задумка была оригинальной и в то же время мстительной. Правительница Марса сильно разгневалась, когда узнала, что элита Земли решила пересидеть опасные времена в экстразащищенном бункере под лунной поверхностью. По критериям чести Лиз, вождь должен быть всегда впереди своего народа, разделяя с ним все тяготы и невзгоды. Поэтому можно сказать, что ее план был самой настоящей изощренной местью. Она решила перенести место генерального сражения с кубоидами на Луну! А что? В космосе, даже с поддержкой сэпов, наш флот — не конкурент агрессивным пришельцам. И Элизабет решила заманить кубиков на земной спутник. А почему бы и нет? Кое-какая инфраструктура на Луне имелась, но она в подметки не годилась таковой на Земле или на Марсе. Заманить пришельцев на Луну Лиз хотела с помощью хитрости — на спутнике уже началось ударное строительство складов для андроидов. И в финальной стадии этой операции сэпы должны были переселиться сюда с кометы. Вряд ли кубоиды смогут устоять перед такой жирной приманкой — все сэпы да в одном месте! На помощь деда Элизабет не полагалась, считая, что Солнечная система сама в состоянии справиться со всеми вызовами.