Андроидам отвели полигон в пустыне. Огромный такой, от горизонта до горизонта. Когда транспортный коптер пролетал над ним, штурман обозначил примерные границы площадки. А меня доставили прямо к казармам. Ничего необычного — стандартные быстровозводимые армейские купола, возле которых нас встретил стандартный сержант. Их тоже, скорее всего, выпускают где-нибудь на секретных военных конвейерах. Невысокий, крепко сбитый, с мощной квадратной челюстью.

— Вас ждут в седьмом корпусе! — козырнул он.

— Ждут? Кто? — Мне не сообщали о том, что меня в лагере кто-то ожидает.

— Не вас. — Сержант смотрел мне за спину.

На полигон я прибыл не один. С самого транспортника за мной на роботележке катил Локи.

— Да-да, вы. Прошу следовать за мной. — Сержант повернулся и пошел к одному из куполов. Причем делал он это так невозмутимо, будто каждый день общался с кристаллами-инопланетянами.

Привел он нас на какой-то склад. Одинакового вида контейнеры, сложенные друг на друга, громоздились под самый потолок. Они походили на гробы и, в общем-то, ими и являлись, как выяснилось минутой позже.

На полу стоял открытый ящик. Я подошел ближе и заглянул в него.

— О черт! Почему она раздета?!

В «гробу» лежала спящая и абсолютно голая красавица. Зачем и, самое главное, для кого на армейской базе нужны такого рода сотрудники?! Лысые, без бровей и ресниц… и кажется, мертвые?! Девчонка точно не дышала! Я уже приготовился ее воскрешать, но меня остановил сержант:

— Тело готово к вселению.

И тут до меня дошло, что передо мной андроид, на котором «Рейнбоу Ресерч» решила сэкономить. С волосами или без — сэпам без разницы. Локи раздумывать не стал, над кристаллом взмыло облако из искорок. Они сделали всего один оборот и влетели в обнаженное тело. Кристалл погас.

— Вы уже видели, как это происходит? — спросил я у сержанта.

— Уже несколько сот раз. Ничего особенного.

И на самом деле ничего сверхъестественного не происходило. Голая девушка села в контейнере и повернула ко мне голову. На окраске радужки в «Рейнбоу» тоже сэкономили. У нее были прозрачные, чуть голубоватые глаза.

— Я готов.

Я не стал объяснять, что в данном случае правильно говорить «я готова».

— Готов к чему?

— Пойдем. Я покажу.

Как бы мне ни хотелось посмотреть на фокусы, которые сэпы показывают в телах роботов, требовалось сначала уладить одну проблемку.

— Оденься. Сержант, для нее… для Локи найдется одежда?

— Зачем?

— На базе есть человеческий персонал…

— И что?

— У нас есть определенный порядок и традиции.

— И в чем они заключаются?

— Забудь. Просто натяни на себя какую-нибудь тряпку.

— Хорошо, — согласился одеться Локи.

Я был рад, что заставил инопланетянина соблюсти земные нормы приличия. Мелкая, но победа. Которая обернулась огромным поражением!

Сержант довез нас до площадки, где тренировались переселенные в андроидов сэпы. Почему военные не объяснили пришельцам, что у нас не принято бегать и прыгать по долине голышом?! Хотя какое там прыгать — они летали! Когда я это осознал, мне стало безразлично, одеты они или нет.

Они затеяли довольно простую подготовку: примерно половина голых близняшек атаковала, а вторая половина пыталась защищаться. Но делали они это так, что смогли собрать огромную толпу зевак, побросавших свою работу и посты.

Нападающие взлетали в воздух метров на пятнадцать-двадцать и оттуда поливали соперников сгустками огня, которые бессильно разбивались о… щиты?! Я не знал, как описать появлявшиеся прямо в воздухе слегка выгнутые светящиеся прямоугольники. Сэпы создавали их силой мысли! И мне почему-то казалось, что эти энергетические щиты способны отразить что угодно, вплоть до залпа земного линкора.

— Я тоже так хочу! — Меня впечатлила способность сэпов отбивать удар. С вооружением у человечества все хорошо. У «Трех топоров» имелся даже пехотный плазмомет, который выпускал шары размером с футбольный мяч. В атаке нам было чем похвастаться, но с защитой дело обстояло иначе. И если я смогу освоить технику сэпов…

— Тебе не суждено, — похоронил мои надежды Локи.

— А зачем тогда ты меня сюда припер?!

— Учиться. Ты должен почувствовать, ощутить, как управлять потоком.

— Каким еще потоком?!

— Ты знаешь. Ты помнишь, — ответил Локи и взлетел.

— Да что я помню?! — прокричал я вслед инопланетянину.

Этот засранец, точнее, засранка даже не обернулась. Локи влетел в толпу нападающих. Но я все равно продолжал орать:

— Какой еще, на хрен, поток?! О чем ты говоришь? — Я понимал, что упускаю нечто важное, но мне нужна была зацепка. — С чего мне начать?!

Локи даже если и услышал мои вопли, то никак на них не отреагировал. Он явно резвился, швыряясь энергетическими сгустками.