Мирко вел коптер к посадочной площадке здания, находящегося в центре крепости за тройным кольцом стен. Оно тщательно охранялось — при подлете нас остановил армейский истребитель. Проверку мы прошли и таки приземлились на крыше.

— Это казармы? — спросил я у напарника.

— Угу, — буркнул он и повел меня к лифту.

Я не знаю, на сколько этажей мы спустились, но поездка была небыстрой. Я заскучал, Мирко даже умудрился зевнуть. Но когда двери лифта наконец-то открылись, мне стало не до скуки. Нам предстал самый большой оперативный штаб из всех, которые я когда-либо видел! Капитанский мостик «Феникса» по сравнению с ним выглядел как комната для рисования в детском саду.

— Вот он! Наш генеральный штаб! — с чувством гордости произнес Мирко.

Гордиться было чем. Места штабных офицеров и операторов располагались по принципу амфитеатра, «ступенек», уставленных пультами управления, было около полутора десятков. В центре штаба возвышался «остров», на котором восседал высший офицерский состав. По периметру «острова» в воздухе висели голографические экраны. На одном из них я заметил уже знакомую мне сцену — шипастые жнецы с увлечением разбрасывали во все стороны лунных десантников и бронированную технику. На других — сходились в яростной битве хлещущие друг другой плазмой линейные корабли землян и марсиан. Учебной плазмой, конечно же. На следующих экранах крутились в близкой свалке юркие истребители. Некоторые голографические изображения демонстрировали более мирную деятельность — возведение укрепленных огневых точек вокруг Цитадели, к примеру.

— Посмотришь и решишь, что война уже идет… — Трансляции впечатлили меня до глубины души.

— А так и есть. Мы уже отправляем корабли-дроны навстречу кубоидам, — ответил Мирко, направляясь к центральному «острову» штаба.

— И как, успехи есть? — Я последовал за своим товарищем.

— Сомнительные, — неохотно признал Мирко, — они сжирают наши дроны без ощутимых потерь для себя. Как настоящие амебы, окружают и поглощают. Но, по крайней мере, так мы задерживаем их продвижение.

Забравшись на «остров», я обнаружил, что в его центре установлен трон. Нет, не покрытая золотом и завитушками «табуретка», а установленное на вращающейся платформе кресло с высокой спинкой. На подлокотниках кресла все-таки имелись «украшения» в виде многочисленных разноцветных клавиш управления. В нем, развалившись и хитро ухмыляясь, сидел Габриэль.

— Приветствую тебя, о Спаситель всех униженных и обездоленных… — выспренно заявил он. — А где же твоя неимоверно красивая спутница? Ушла носик попудрить?

— Ага, еще на Марсе. — Не один Гэб умел шутки шутить.

— Подожди… ты ее потерял, что ли?! — Улыбка исчезла с лица Габриэля.

— Она сама потерялась. Намеренно. — Я решил, что главнокомандующему стоит знать о странном поведении Клер. — На полигоне Марса она смогла пробить мою защиту…

— О! Она смогла растопить тот лед, который сковывал твое сердце, друг мой? — Мирко не совсем понял, о чем я веду речь. — Немудрено, ведь она такая… горячая цыпочка! Я вообще не понимаю, зачем ты ждал так долго…

— Я о другом! — Намеки напарника начали меня раздражать. — Я научился выстраивать из кубоидов защитный купол…

— О! — Глаза у Мирко округлились. Да и у Габриэля тоже.

— Так, давайте без вот этих вот «о», иначе мне придется вам два часа все объяснять. А времени у нас на это нет. Так вот — Клер пробила эту защиту, чего не смогли сделать ни сэпы, ни любое земное оружие. А потом… потом она начала нести бред о своей и моей божественной сущности.

— Я же говорю — она к тебе неравнодушна! Да ты у Гэба спроси! — Мирко не знал, что такое сдаваться.

— О божественной сущности, говоришь? — На лицо Габриэля набежала серая туча.

— Угу. Знаете, нашу Клер будто подменили. Холодная такая стала, высокомерная. И считающая, что она больше не человек.

— Это нормальное состояние у женщин, вызвал бы меня, и я бы тебе объяснил по-дружески, что с ней…

— Насколько сильна ее новая способность? — перебил Мирко Габриэль.

— Очень сильна. Она говорила, что стала богиней уничтожения. Но драться против кубиков отказалась.

— Не к добру это все. Не к добру, — задумчиво произнес Габриэль, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, — я ее знаю с детского возраста. Совсем на нее непохоже.

Габриэль нажал пару кнопок, и перед его лицом появилась небольшая голограмма с офицером в сером кителе. Габриэль назвал имя и фамилию девушки, сказав, что она пропала на Марсе и что ее требуется срочно отыскать.

— Да дурь у нее, обычная женская дурь! — пробовал нас успокоить Мирко. — Перебесится и сама найдется.

Я не успел ему возразить: перед лицом Габриэля снова возникла голограмма.

— Мы не можем найти ее след, — доложил офицер, — если она и покинула Марс, то нам об этом ничего не известно.

— Это еще почему?

— На ее дело наложен гриф «Сверхсекретно».

— Чего? — недоумевал Габриэль. — Ты руководитель разведки объединенного флота. Это же ты должен на личные дела такие грифы налагать!

Офицер на голограмме немного смутился.

— Вы знаете, сейчас у нас такой беспорядок… в связи со спешкой… мы стараемся интегрировать разведслужбы Земли и Марса…

— Так наведи порядок! На поиски этой персоны у тебя час. Ладно — два часа!

— Так точно! — козырнул офицер и отключился.