Рысь внезапно поняла, что потеряла Песца, и озадаченно завертела головой. Все окружающие были на одно лицо, все были одеты в одинаковые коричневые робы, и куда в этой каше делся командир, было непонятно. В общем-то, Светлана была готова работать в автономном режиме, но на мгновение почему-то даже занервничала, хотя этому не было никаких причин.

— Не крути бестолковкой, — раздался в ушах голос Песца. — Не привлекай внимания. Я тут, возле бака с водой. Только ради всего святого, не надо жадно искать меня глазами по всему помещению.

— Сам не сдохни, командир, — безразлично отозвалась Рысь, не раскрывая рта.

Командир нашелся, следовало работать дальше. Света едва заметно вздохнула. Раз очередную партию работников забирали отсюда, значит, клоны в этом помещении уже практически готовы для труда в астероидном поясе. Значит, в следующий раз в число шахтеров могут попасть и они с Песцом. А следовательно, любыми путями нужно сделать всё, чтобы этого не случилось, и при этом не вызвать подозрений.

Короче, самая обычная миссия, ничего особенного.

Оставалась небольшая малость: вычислить, откуда сюда поступают клоны. Если это конечная остановка перед астероидным поясом, то следовало проникнуть на предыдущие этапы и посмотреть, что там происходит.

— Меня могли затоптать, — напомнил о себе клон, которому явно хотелось поговорить. — Много братьев, все топают. Но ты меня выручил. Спасибо тебе, брат.

— Пожалуйста, пожалуйста, — нетерпеливо ответила Рысь. — Ты помнишь, откуда нас привели?

— Откуда?.. — растерялся парень.

— Где нас… — она на мгновение запнулась. — Растили?

— В таких… бочках… — Клон задумался.

Ясно.

— Откуда приходят новые братья? — сделала еще одну попытку Света. — Младшие?

— А! — понял наконец парень. — Вон оттуда! — И указал на дверь в противоположном конце помещения.

Света быстро скользнула к двери, осмотрела ее, приналегла плечом с одно стороны, потом с другой.

— Крепкая, — сказал бесшумно подошедший старый знакомый. — Не шелохнется. Я уже пробовал. Но сегодня забрали тридцать человек, а значит, на их место приведут столько же новеньких…

Рысь заинтересованно подняла бровь. Аналитик, однако! Пожалуй, если бы Песец не крутил любовь с Грейс, этого парня вполне можно было бы взять в команду, предварительно выгнав из нее фрау Кюнхакль.

Шутка, шутка. Как говорил классик, шутка жизнь продлевает — тому, кто слушает. А тому, кто шутит, наоборот, обычно укорачивает.

— Сегодня? — поинтересовалась она.

— Может, сегодня. Может, завтра. Спальные места еще есть.

Этого не нужно было говорить, но удержаться Света не смогла:

— Ты вообще знаешь, зачем нас готовят?

— Конечно. — Собеседник был благостен и безмятежен, как индийский махатма. — Мы каждый день учим горное дело. Нам нужно будет добывать полезные ископаемые.

— А потом? Когда добудем всё, что хотели?

Клон смотрел на нее и мягко улыбался.

— Нас вернут назад? — пошла ва-банк Рысь. — Почему никто из братьев не возвращается?

Собеседник пожал плечами.

— Наверное, не возвращать дешевле, — решил он наконец. — Нам нужно делать так, чтобы было дешевле. Это очень важно.

Чёрт. Чёрт. Светлана отвернулась, чтобы он не видел ее глаз.

Что ж, так определенно гораздо лучше. Ни хозяева базы, ни сотрудники не заслужили пощады, когда начнется перестрелка. А она непременно начнется, миссия предельно сложная. Сотрудники, конечно, вольнонаемные, но, судя по поведению, такие же паскуды, как и хозяева. Работать здесь и не понимать, что творишь, невозможно.

— Нам лучше держаться вместе, — деловито поведал клон. — Какой у тебя номер?

— Номер? — насторожилась Рысь.

— Ну да. Нас же надо как-то различать? — Собеседник задрал рукав робы и показал предплечье, на котором был вытатуировано синим длинное число. — У тебя какой? Я тебя найду, если что.

— Это… сейчас… — Света начала неторопливыми рывками расстегивать куртку.

Клон с любопытством следил за ней.

— Номер не там, — подсказал он. — Под рукавом.

— Да, я знаю, сейчас… — Она тянула время как могла.

— А зачем? — озадачился клон. — Ты что, своего номера не видел никогда? Просто назови, я запомню.