Лорд полистал меню, но покосившись на то, что было в тарелках и кружках на соседних столиках, от заказа воздержался.

– А ты, мы так поглядим, борзый пацан, - начал без лишних предисловий одноглазый ботан – главарь группы из пяти разномастных особей.

Вейдер с места не поднялся, но шлем в сторону говорящего повернул.

– Заказ ищешь? – по-своему истолковал этот жест ботан.

– Тебе есть что предложить?

– Мне-то есть, а вот потянешь ли.

– Тогда шагай Дюнным морем и не отсвечивай.

– Ты, я гляжу, в джедаях шаришь?

– Есть малеша.

– Одного завалить смогешь?

– Только одного?

– Совсем борзеешь!

– Тогда может лучше мятежника властям сдать? Мороки меньше.

– Не-е, чувак. Ты не догоняешь. Драться на арене надо будет.

Дальше они перешли на ненормативный хаттский, который я перестала понимать. Наконец, Дарт Вейдер тихонько тронул меня за плечо.

«Пошли. Ничего не бойся. Ничему не удивляйся. Все под контролем».

«Где мы?»

«Это закрытый бойцовский клуб. Здесь проводят бои рабов-гладиаторов, зарабатывая на тотализаторе. Недавно они отловили кого-то из ваших. У парня похоже снесло крышу, и он убивает всех подряд, не заботясь о зрелищности процесса. Предсказуемость результата сильно ударила по доходам букмекеров. Но наш приятель надеется сорвать большой куш, если поставит на бойца, способного одолеть бешеного джедая».

«Почему бешеного?»

«Говорю же, сбрендил парень, ну, либо во Тьму пал. Называй, как хочешь, суть от этого не меняется».

«И сколько вам предложили за бой?»

«С их точки зрения – весьма немало. Жизнь и крышу над головой. «Крышу» во всех смыслах, в том числе и защиту от властей для моей подружки-джедая. Хотя парень врет. Он мечтает закабалить перспективного бойца».

«Вы уверены, что правильно поняли эту тарабарщину?»

«План сделать меня «законтрактованным работником» я прочитал в мыслях. А что до тарабарщины – это язык моего детства».

Тем временем мы прошли лабиринтом темных коридоров и оказались в просторном, ярко освещенном помещении. Прямо настоящий стадион: засыпанная золотистым песочком арена окружена силовым полем, вокруг – трибуны на полторы сотни мест, не меньше, под потолком огромная голографическая надпись: «Юбилейный турнир: Нам 50!»

«А ты думала, эта мерзость за полгода Империи расплодилась?» - хмыкает Вейдер.

Не отвечаю, потому что смотрю на то, как дроиды выволакивают с арены тело погибшего бойца. Очередного, потому что у входа уже сложено несколько черных мешков. На арене же мечется победитель. И это по-настоящему страшно. В отличие от рассказов про ситхов, вид падшего полностью соответствовал рассказам учителей. Горящий безумием взгляд, хищный оскал и постоянная агрессия даже по отношению к дроидам-уборщикам – это видят все. В эмоциях еще гаже: безудержная ненависть и неукротимое желание убивать. И Сила будто подыгрывает этому стремлению. Я не сказала бы, что это Тьма. Истинная тьма стоит рядом со мной, холодная и несокрушимая. А там вроде бы и свет – свет болотных гнилушек и лесного пожара.

– Чего встал? Вперед пошел! – тычет в спину лорда неким подобием пики ботан. – Народ ставки уже сделал.

«У тебя с телекинезом как? Когда я закончу на арене, опусти вон тот рубильник. Сможешь?»

«Да».

Хорошо, что я не узнала падшего. Мы с ним не встречались в Храме, или безумие исказило его до неузнаваемости. Так лучше. Я не могу считать его своим.

Тем временем отобравший у ботана пику лорд Вейдер уже на арене. Сейбер он не активировал, управился казенной железякой буквально за минуту. Зал загудел растерянно и недовольно. Кровавое зрелище кончилось слишком быстро, да и ставило большинство не на Вейдера. Впрочем, разобраться со своими эмоциями толпа не успела, потому что я отключила защитное поле, а лорд ситхов перемахнул на трибуну. Вот теперь меч он активировал.

– Осторожно, там есть вооруженные!

– Там нет безоружных. Так что все норм!

На то, чтобы вырезать около двух сотен разумных времени ушло практически столько же, как и на одного падшего. Походя дорезав нескольких еще шевелящихся, ситх вернулся ко мне.

– Убийство раненых противоречит нормам международного гуманитарного права…

– Я – не Кеноби, подранков за спиной не оставляю!

– Вы меня не поняли, милорд. Через пару минут здесь будет полиция и…

– Надо делать ноги прямо сейчас. Согласен.

Дарт Вейдер взял меня за руку и зашагал по бесконечным коридорам. Это он зашагал, я рядом бежала, причем даже не рысью. Это хорошо. На бегу ужас от произошедшего быстрее выветрился. Мне не жалко существ, пришедших посмотреть на чужую смерть. Совсем. Но то, что творилось в зале подпольного клуба, будет долго мне сниться.

Наконец мы на улице. Пара переулков – и на нужной парковке. Посмотрели на заполонившие переулок машины экстренных служб, да и тихонько удалились.

– Домой?

– Предлагаете навестить еще какой-нибудь притон?