– Нет, пожалуй. Не стоит так напрягать службу безопасности. Но я подумал, что ты хочешь посидеть, выпить чего-нибудь освежающего.

Прислушалась к мнению своего желудка. Нормально, вроде. Согласилась.

И вот мы в круглосуточном кафе всемирно известной сети быстрого питания двумя уровнями выше. Время уже за полночь, поэтому мы были единственными посетителями.

– Приветствую вас, господа. Наше кафе – место для тебя! – оживился молодой парень за кассой в фирменной бейсболке, пока мы изучали название блюд на светящихся экранах.

– Тебе биг-тайсти ролл или картошку фри?

– И то, и другое, и еще мороженое с пирожком!

– Молочный коктейль пробовать будем?

– Ага! Я вообще предлагаю все попробовать!

– Принято.

– Ой, а у нас деньги есть?

– Не-а. И что?

Лорд Вейдер подошел к кассе и принялся тыкать пальцем в список заказа.

– Счет оплачен. Ты только что получил деньги. Больше мы тебе ничего не должны.

– Все в порядке, сэр. Я только что получил деньги. Больше вы ничего не должны. Приятного аппетита, сэр.

Усаживаемся за столик в дальнем углу. Я – лицом к залу. Дарт Вейдер – спиной. Так ему удобнее снимать шлем. Степень регенерации легких позволяет ему поужинать, только время от времени прикладываясь к дыхательной маске. Едва ли нам здесь что-то угрожает. А случись папарацци, в кадр попадет только лысый затылок лорда. Что его вполне устраивает.

– Говорят, здешняя еда жутко вредная. Но вкусная-а-а! Я в таких местах никогда не бывала. А вы?

– Тоже нет.

С чуткостью целителя-диагноста улавливаю, как душу ситха кольнула боль. Похоже, про себя Вейдер подумал о том, что с Падме ходил в куда более дорогие рестораны. А в таких вот местах не бывал. Но он с болью справился почти мгновенно. И дальше ужино-завтрак (ибо блеклое небо Корусанта уже светлеет) пошел во вполне приятном настроении.

Вейдер благостно окунал кусочки картошки в соус и запивал их молочным коктейлем. Зверская смесь. Хотя, не гаже чем армейские сухпайки. К тому же иньекторы костюма вовремя впрыснут необходимые ферменты. Но это так, на краю сознания. Куда больнее кольнула душу мысль о мороженом. Сейчас я ела клубничное, а три года назад мы с Йошкой заказали ванильное... Йошка… Нет, нельзя! Не потому что больно. И не потому что мы должны радоваться уходу в Силу наших близких. И даже не потому что рядом сидит ситх, который мастерски умеет пользоваться чужой болью и отчаянием. Потому что надо быть сильной, чтобы выстоять за себя и за тех, чей уход в Силу отзывается болью в душе.

Газировка с кусочками льда ударяет в нос и опять отгоняет дурные мысли. Здесь она гораздо вкуснее, чем у императора. Воспоминание о Палпатине породили приступ подозрительности. Обвожу глазами зал и замечаю тревожный взгляд парня за кассой. Заметив, что я на него смотрю, он быстро отводит глаза и убирает руку от кассы.

– Кассир что-то заподозрил: в кассе копается, деньги, наверное, пересчитывает, - сообщаю Вейдеру.

– Сейчас отполируем, - кивает тот. – Эй, уважаемый, а сдача где?

– Ваша сдача здесь, - бесцветно отзывается парень, доставая деньги.

Пока забираю выданное, замечаю, как мигнули и погасли индикаторы кассового аппарата.

– Чем воспоминания кассиру подчищать, лучше фискальную память в кассе стереть, - сытый ситх оказался просто неслыханно милосерден.

Настроение снова улучшилось. И пир продолжился.

На обратном пути, уже на дворцовой парковке в сувенирной лавке-автомате Вейдер купил модельку какого-то звездолета. Мне предложил плюшевую банту. Да что я, маленькая, что ли?

***

Несмотря на бурную ночь, утром все жизненные показатели лорда Вейдера оказались в норме, а расположение духа - спокойным. Моментом надо пользоваться.

– Пятьсот кредитов – это очень много?

– Ну… Смотря с чем сравнивать. А что?

– Я в голонете посмотрела. Наш вчерашний поход в кафешку, включая сломанный кассовый аппарат, стоит столько.

– Не проблема. Переведем мы им эти деньги. Только сперва перед его величеством отчитаемся. Он вызывает нас обоих.

Соучастницей массового убийства я себя почувствовала, только обнаружив в кабинете Палпатина незнакомца в красном мундире Бюро сенатской безопасности. На волевом, жестком лице темноволосого с проседью мужчины ничего не читалось. Впрочем, как и на жизнерадостно ухмыляющейся физиономии императора. Многообещающее сочетание. Хорошо Вейдеру: в глухом доспехе его разве что Палпатин считать может. А я свой испуг спрятала едва ли. Император заулыбался еще шире.

– Позвольте представить, господа. Директор службы имперской безопасности Арманд Айсард. Темный лорд ситхов Вейдер. Его личный врач Инэри Стоун.

Подчиняясь властному жесту императора, занимаем места у стола. Не знаю, куда деть руки. Вдруг понимаю, что и директор Айсард чувствует себя не в своей тарелке. Не по лицу понимаю. Оно просто каменное. По идеально прямой спине. По скупым, расчётливым движениям. Хотя и идеально непроницаемый покерфейс – он же тоже не спроста. Еще не страх, но готовность к серьезной драке. Сделанное открытие несколько успокаивает.