– Это средство от паники и самосудов. Не привыкли у нас к такому-то. Так уж пусть лучше служилые у каждой лавки да кабака подежурят. Чтоб народец видел, что власть на месте и про него помнит. Да и на озорство лишний раз не потянет. А то на Сахаровском рынке крикнул кто-то, что это цыгане бомбу соорудили, так толпа уж мостовую на булыжники разбирать начала. Казачки насилу поспели.

У дома Валадара уже каретам негде протолкнуться. Три экипажа следственного совещания, и повозка с эмблемой Озерного замка плотно перегородили проезд. Так что дознавателю Велехову с боярином Варятинским не просто пришлось почти целый квартал идти пешком, но и буквально протискиваться между стенами и припаркованными экипажами. Но вот и крыльцо.

Наташка словно специально в засаде сидела – бросилась на шею с тихим воем. Варутинский было двинулся руководить следственными действиям на противоположной стороне улицы, но объятья объятьями, а Наташкиной бдительности позавидует все следственное совещание в купе с отделением особого назначения и внешней стражей. В общем, через минуту и хозяин дома и его гость обнаружили себя усаженными за стол с огромными чашками чаю в руках.

Наташка порхала вокруг самовара в черном траурном платье и была в нем прелесть как хороша. Сейчас она вопросов не задавала, просто не сводила со своего мужчины полных счастья глаз. Слезы, вопросы, возможно упреки будут потом, наедине. А сейчас в доме гость, и у него с Яромиром серьезный мужской разговор, в который разумнее не встревать, а внимательно послушать, чтоб было чего потом соседкам рассказать.

А разговор и за чашкой чая скатывался все к тому же делу.

– Жертв много?

– Есть. Раненых более трех десятков. В Кряжевском шестеро погибших не считая Злотана. Еще двоих ты с того света вытащил.Во время взрыва кареты погибло трое, потом от залпа беловольцев еще один.

– Законный супруг моей Наташки…

– Знаю. Теперь кто-нибудь из писак накрапает про твой злой умысел, не удержится.

– Да и бог с ним. Нормальный человек не поверит, а поганцы больше бояться будут. Я другого не пойму, как на Валадара вышли. Да и что ему за прок от всего этого?

– Вышли, как только провели экспресс-анализ зелья, которым открывался портал. Занятная формула впервые в общем виде упоминалась в трактатах мудрецов Закатного севера как пример неразрешимого противоречия. Эдакий логический парадокс: зелье может создать только маг, но он не может его создать из-за реакции его магической силы и получающегося зелья. Несколько веков это был просто умозрительный пример. Игры разума. На практике делать такое никому в голову не приходило. Ну, как тот Буриданов осел. Все про него слышали. Но никто же реально и не пытался ставить живого осла на равном удалении от двух абсолютно одинаковых стогов сена. А вот наш Валадар пятьдесят лет назад попробовал. И ладно бы сам. Нет же склонил к авантюре нескольких сослуживцев по Озерному замку. Дело кончилось трагически. И хотя формально обвинить в гибели людей можно разве что самих погибших экспериментаторов, Валадару пришлось оставить службу в Озерном замке. В общем, подробная с указанием точных дозировок и методики ворожбы формула могла сохраниться только у него.

– Но мотив?

– Поначалу тоже не видели. Дознаватель, отпрявшийся к нему чтобы пригласить для консультации, обратил внимание на салический знак на груди. Вращающийся крест у северных народов является символом вечного круговорота жизни, знаком торжествующей юности. Во многих культурах верят, что снабженный достаточной силой крест сей способен повернуть вспять годы носящего его, вернуть молодость.

– А усиленный эликсиром – дарует бессмертие?

– Дедушка настолько боялся смерти, что решился на преступление. Решив, что если кто и может разорвать замкнутый круг заклятья, так это маг-раулит с ограниченными силами. Но сам рисковать не стал. С год назад начал сотрудничать с редакцией Правдомысла, публиковал там всяческие сомнительной научности материалы. Но амбициозного Злотана на нужные мысли натолкнул и стал ждать результата. Понимал, что как только получится желанный результат, его привлекут как эксперта. А там только и останется, что «случайно» опустить амулет в исследуемый эликсир. Только вот доказать это практически невозможно. Оставалось спровоцировать суд высшей силы.

– Тогда почему Валадар решился на поединок?

– Чтобы окончательно отвести подозрения от себя, ему надо было найти «настоящего виновника».

– Но риск….

– Видимо во время поединка здорово надеялся на свой усиленный амулет. А может искренно считал себя менее виновным чем маг. Не он варил зелье, не он открывал портал. Он просто вовремя подсунул Злотану рецепт и надоумил, что с его помощью журналист получит всевластие. Связался с белой волей, вышел на мага-раулита, устроил вооруженный налет на иведское капище и покушения на государя Правдомысл без всяких подсказок. Наверное. Но во всяком случае Валадар про все эти детали едва ли знал.

– Наверное?

– Есть тут еще одна, не связанная с Валадаром линия. Золотой ярлык на предъявителя.Его нашли в вещах Злотана. Но еще раньше его применение зафиксировало охранное заклятье на ссыльном маге. Этот ярлык считался утерянным во время Тригорского конфликта. Опасались, что его вывезли в Империум и станут использовать в ходе боевых действий. Оттого его сразу внесли в базы данных для всех без исключения поисковых и охранных систем. Но тогда ярлык не проявился. А после войны его просто забыли изъять из памяти заклятий.

– Полагаете, ярлык пришел от Раулиса?

– Может и нет. Провалялся где-нибудь пятнадцать лет. Но откуда он у Злотана надо выяснить. Потому как у нас опять проблемы с Империумом намечаются.

– Из-за чего? Из-за покушения на государя?

– Из-за Южного Дарика. Слышал небось, что королевство Дарик не без участия Империума распалось на несколько самостоятельных территорий? Часть из них сразу оказалась под властью Раулиса, а вот Южный Дарик оставался формально независимым. Так что дюки Южнодарикские уже несколько лет практически суверенные государи. Вот только дюков этих кот наплакал. Частью на войне с Империумом погибли, а больше междоусобную распрю за трон не пережили. И царство сабарское планирует активно поучаствовать в борьбе за практически бесхозный лакомый кусок на стратегически интересном берегу южного моря. Империум хочет того же.