— Мстить похитителям вашей дочери. Вы же слышали его ультиматум гранд-магистру Дуку: если официальные джедаи не в силах разобраться со своими отщепенцами, то он разберется с ними сам.

— Не лгите! Зачем вы его туда услали?

— Далеко не всякий отец, у которого истинные джедаи похитят ребенка, окажется способен вырвать его из рук похитителей, как это сделал Дарт Вейдер. Не находите это несправедливым?

— Я-то нахожу. Но в чем ваша корысть, император? Только не говорите, что ее нет.

— Есть, как не быть. Я хочу уничтожить гнездо будущего мятежа до того, как смута разгорится. Причем хочу сделать это не руками бездушной государственной машины, а руками мстителя, который вызовет симпатию к себе, а не к своим жертвам.

— Но если он сорвется и устроит резню?

— Ваш муж — Избранный. Он должен уметь становиться холодным как лед или жарким как плазма. Если не умеет, то должен научиться этому, и чем скорее — тем лучше. Мустафар станет хорошей школой.

— Но если его убьют?

— Ваш муж — лорд ситхов. Он умеет драться один против сотни. И еще, милая Падме, определитесь наконец: чего вы боитесь больше — мужа или за мужа.

— И того и другого. Поэтому я лечу на Мустафар!

Женщина решительно поднимается с места, всем видом показывая, что не примет моих возражений. Я и не возражаю. Стоило дверям закрыться, как откидываюсь в кресло и закрываю глаза. Пылающие эмоции Падме Скайуокер так виднее. А за ней следом к сенаторской яхте скользит тень. Оби-Ван Кеноби так и не научился как следует скрывать свое присутствие в Силе.

— Дарт Мол, мальчик мой, мы вылетаем на Мустафар. Немедленно.

Бесшумно возникший из внутренних покоев забрак склоняет в поклоне рогатую голову.

* * *

Мустафар встречает, как ему и положено: нестерпимыми жарой и вонью. Дарт Мол морщит нос и обматывает лицо влажным платком. Уж лучше бы скафандром озаботился, неженка. Я такой фигней не страдаю, а применяю методику «дыхания в Силе» — насыщение крови кислородом через мидихлорианы, когда собственно дыхание можно свести к минимуму. Сразу легчает.

Дарт Мол идет первым. Осторожно крадется в тени скал, благо всполохи лавовой реки постоянно играют тенями, позволяя скрыть движение того, кто стремится остаться незамеченным. Здание бывшего заводоуправления, ставшего штабом сепаратистов Нута Ганрея и с тех пор заброшенного, видно издалека. Нам туда. Больше некуда. Другого помещения, где могла бы разместиться почти сотня разумных, из которой больше половины — дети, просто нет. Вон и корабль Дарта Вейдера. Без лишних затей лорд опустил его на посадочную платформу перед центральным входом. А яхты Падме Скайуокер не видно. Мы их опередили, что ли. Хотя, чему я удивляюсь: спецназовец Мол такими закоулками пролететь может, эдакий маршрут ни одному контрабандисту в страшном сне не приснится.

На площадке видны отсветы сейберов. Штук двадцать, не меньше.

— Мол, позаботься о том, чтобы пока Вейдер разбирается с боевиками, остальные не вывезли детей.

— Не стоит беспокоиться, повелитель. Малыш-Вейдер вовсе не так наивен, как у него на харе написано.

Дарт Мол кивком указывает на не слишком заметный на фоне прочих извержений и испарений столб дыма.

— Там по данным разведки стояли корабли сектантов. Дарт Вейдер дал залп по парковке, перед тем, как зайти на посадку самому.

— Разумно. Хотя… чуть излишне радикально.

— Прикажете перегнать наш корабль в зону видимости сектантов?

— Пожалуй. Только не торопись. Иллюзия спасения должна появиться в самый отчаянный момент, когда им станет не до вопросов о том, кто и почему.

— Да, повелитель.

Звучит чуть обиженно. Дарт Мол в моих советах, и верно, не нуждается. Но проявит свое недовольство лишь тенью интонации, не более. Лишний урок дисциплины и самоконтроля.

Итак, старший ученик исчезает, а я перебраюсь еще чуть ближе к месту боя. Ровно настолько, чтобы хорошо видеть происходящее. А посмотреть есть на что. Два десятка джедайских рыл действуют на редкость слаженно. За несколько недель в изгнании тактику коллективных действий успели отработать, или это домашняя заготовка Шаак Ти на случай силового противостояния в борьбе за новый Совет Ордена? Тогда почему она это противостояние проиграла? Неужели и у остальных группировок свой джокер в рукаве имелся? Неприятное открытие. Но своевременное и полезное. В общем Дарту Вейдеру крутиться приходится. Хотя ситуацию он в целом контролирует. На площадке я насчитываю шесть трупов, но о полной и безоговорочной победе в одном бою речи не идет. Напротив, изначально прорвавшийся ко входу в корпус Дарт Вейдер теперь маневрирует по площадке, стремясь прорваться к своему истребителю. Ситуация под его контролем. Вмешиваться пока рано. Вот когда Вейдер поднимет истребитель, да и снесет посадочную площадку к ситховой матери… Тогда психануть и начать делать глупости могут джедаи. А распсиховавшийся джедай — это я вам скажу: силища. Тогда и вмешиваться придется.

Но не приходится. Ибо, хочешь насмешить Великую, расскажи ей о своих планах. Короче говоря, на площадку буквально с неба рушится яхта. А вот и наша «лягушонка в коробчонке» пожаловали. Я не то, чтоб ее заждался. Интересно просто, где она водительские права покупала. Впрочем, плюхнается госпожа Скайуокер удачно: прямо по середине, отрезав Дарта Вейдера возле своего истребителя от его преследователей.

– Энакин!

Взбалмошная сенатор выскакивает на площадку, толком не дождавшись, пока опустится трап.