— Да, повелитель.

— Тогда повторите приказ.

— Захватить форсюзеров и доставить их на Корусант по возможности живыми.

— Никаких «по возможности». Вариант «при попытке к бегству» тоже не рассматривается. Это понятно?

— Да, повелитель.

— Идите.

А как еще? С лордами по-другому нельзя: если приказ может быть неправильно истолкован, то он будет истолкован ими именно неправильно. Нет, Дарт Вейдер и сейчас может сорваться. Реального опыта обуздания ярости и боли у него маловато. Вот пусть и набирается. А возможный эксцесс… Ну, что ж. Моей ответственности в этом нет.

— И все-таки в нем еще есть свет. Я чувствую, он в нем есть…

Слова Падме звучат как заклинание.

— Мадам, полагаю, что всем будет спокойнее, если вы и ребенок под охраной господина Кеноби останетесь здесь. Гостевые комнаты в Сенате предпочтительней вашей квартиры.

— Наверное, вы правы, — голос Наберрие звучит совсем бесцветно и опустошенно.

Не дожидаясь иных сигналов, Кеноби подхватывает женщину под локоть и выводит ее прочь. Та идет, но настороженно косится в мою сторону с явным подозрением. Мог бы сказать, что отнес эту тревогу к фобии по поводу моих коварных поползновений в адрес ее сына. Но не скажу. Думать про мотивы тревог госпожи Наберрие мне некогда. Я просто фиксирую их в уголке сознания.

* * *

Вновь возвращаюсь к теме вечером может следующего, а может уже и третьего дня после отъезда Дарта Вейдера. Выдается у меня свободная четверть часа, вот и решаю навестить супругу отправленного мною в командировку подчиненного. Новости про лорда рассказать, а вы что подумали?

Вот и неврастеничка Наберрие думает что-то уж совсем не то. У меня и мысли ее гнусно домогаться нет. Что она вообще о себе возомнила? Тоже мне, чистейшей прелести чистейший образец. Оттого, что меня подозревают в том, о чем я не задумывался от слова «совсем», стало обидно. В результате, молча кладу деку с докладами Дарта Вейдера с Татуина на стол и удаляюсь. Меня в моих покоях Око ждет, между прочим.

— Не огорчайтесь, мой повелитель. Послеродовый психоз — дело обычное, — улыбается мне моя женщина.

Она здорово прибавила во владении Силой в последние годы.

— Как там дела у лорда Вейдера?

— Все, как должно, моя дорогая.

Вот ей я расскажу о татуинской поездке ученика со всеми деталями и подробностями. А остальные пусть довольствуются официальными отчетами.

* * *

«Мой император!

Довожу до Вашего сведения, на Татуин прибыл без затруднений. Содействием местных властей не располагаю, ибо власти территорию вне правительственного квартала не контролируют. Искать поддержки криминальной структуры Джаббы Десилиджика Тиуре считаю недопустимым.

Борт, на котором похитители прибыли на Татуин, в космопорту не обнаружен. Впрочем, на планете немало мест, где за очень небольшие деньги можно оставить корабль без официальной регистрации прибытия. Приступаю к проверке.

Да свершится воля императора!

Темный лорд ситхов Вейдер».

* * *

«Мой император!

Поиски на неофициальных стоянках контрабандистов результата не принесли. Приступаю к свободному поиску в районе Дюнного моря. Смею заметить, повелитель, джедаи — идиоты.

Да свершится воля императора!

Темный лорд ситхов Вейдер».

* * *

«Мой император!

Разоренный джавами транспортник обнаружен мною на краю Дюнного моря в районе фермерских полей близ Анкорхеда. Несмотря на полное разграбление корабля до состояния абсолютной непригодности, следов вооруженной борьбы нет. Из чего мною сделан вывод о том, что краулер джав явился уже к пустому звездолету. Следов ушедших обнаружить пока не удалось, как и понять причину, по которой они покинули корабль. Кроме высказанной в прошлом сообщении версии, разумеется. Приступаю к осмотру окрестных ферм.

Да свершится воля императора!

Темный лорд ситхов Вейдер».

* * *

«Мой император!

Передаю аудиозапись опроса владельца влагодобывающей фермы Клигга Ларса (мужчина, человек, 63 года).

— Эй, парень! Эй, эй, тпру! Стой, кому говорят! Ты куда — на открытом ленд-спидере в пустыню! Совсем голову снесло?

Скрежет резко тормозящего по песку спидера.

— Снесло! Только у кого? Ты, дядя, чего под машину кидаешься?

— А ты чего по влагосборочному полю прешь?! Вон три установки влагоуловителей свалил. А они, между прочим, МОИ! И моя отсутствующая нога тому свидетель, я и перед людьми пустыни не пасовал!

— Ну, извини, дядя. Не хотел. Я тут пропавших людей ищу. Вот и осматривал ваше железо. Без проблем, сейчас поправим.

Звук шагов по песку. Удары по металлу и прочие копошения ремонтно-хозяйственного характера.

— Ну, все. Принимай работу, дядя.

– Ты, парень, часом не джедай?

— Да не приведи Великая!

— А похож.

— Это чем же?

— Да всем. Только если не джедай — значит не джедай. Кто ж спорит.

— Темный лорд ситхов Вейдер.

— Эва… Вы уж, ваше превосходительство, простите старого дурака, ежели что не так…