Хозяйка этого дома и была убита.

Подозрение пало на ее брата, ночевавшего в ту ночь на чердаке. Но он всячески подчеркивал свою непричастность к убийству. Он, например, ссылался на дочь убитой, свою племянницу, которая спала на веранде. Разве не он первый разбудил ее среди ночи, сказав, что ему послышался крик? «Не случилось ли что с твоей мамой?» — спросил он.

Девочка выбежала из дома, подбежала к пристройке и через окно увидела мать, неподвижно лежавшую на полу. Испуганная, она бросилась назад: «Дядя Ваня, маму убили!»

Дело поступило к следователю прокуратуры Кировского района Зое Ивановне Михайловой. Она начала с проверки утверждения Виноградова о том, что он-де слышал крик сестры. Для этого она попросила сотрудников милиции, выехавших вместе с ней на место преступления, и понятых пройти на чердак, где ночевал дядя Ваня, а сама пошла в пристройку, легла на то самое место, на котором лежала убитая, и стала кричать. Ей хотелось знать, услышат ли ее на чердаке. Но как громко она ни кричала, на чердаке ее не слышали.

Значит, утверждение Виноградова о том, будто он слышал крик сестры, отпадает. Но говорит ли это о чем-нибудь? Нет. Виноградову могло п о к а з а т ь с я, что он слышал крик. Бывает ведь галлюцинация слуха!..

На вопрос следователя, выходил ли он в ту ночь из дома, Виноградов ответил: нет, не выходил. Начиная с половины двенадцатого он все время находился на чердаке. Однако почему же в таком случае нижние края его брюк, как было установлено, оказались мокрыми от росы? Виноградов объяснил это тем, что в половине двенадцатого он шел к дому по траве. «Вы ведь знаете, гражданин следователь, что роса выпадает рано?» — «Да, да, конечно», — ответила Михайлова, а сама поехала в бюро погоды и попросила показать ей синоптические карты. Она установила, что роса в ту ночь в Лигове выпала не в половине двенадцатого, а гораздо позднее, после часа ночи, как раз тогда, когда было совершено убийство.

Но и это еще ни о чем не свидетельствовало. Тогда Михайлова обратила внимание на имевшуюся в доме собаку. Как вела себя в ту ночь собака? Ведь если женщину убил кто-то посторонний, то он должен был проходить мимо будки и собака обязательно должна была залаять…

Но собака, как установила Михайлова, той ночью ни разу не залаяла. Зато почему-то заливалась лаем собака соседей. Это было в промежутке от часа ночи до трех.

Почему же и на кого лаяла соседская собака?

Зоя Ивановна опять поехала в Лигово и стала тщательно осматривать участок. За домом соседей она нашла на земле комок сухой краски. Позвольте, да ведь несколько крупинок точно такой же краски были найдены на брюках дяди Вани. Выходит, что это он шел ночью мимо дома соседей и это на него лаяла их собака?

Виноградов утверждал также, что в ночь накануне убийства он был на Боровой улице у жены и сына.

Следователь ничему не верит на слово. Михайлова попросила обрисовать комнату его жены, ее обстановку. Виноградов подробно описал все, вплоть до мелочей, он даже сказал, где висит отрывной календарь и какая на нем картинка — поле с березкой. Но когда Зоя Ивановна побывала на Боровой, то выяснилось, что Виноградов здесь не был, жена не видела своего мужа уже 18 лет, а комната, ее обстановка не имели ничего общего с тем, как их описал дядя Ваня.

Виноградов громоздил ложь на ложь, а Михайлова кропотливо, по крупице собирала улики. Все больше накапливалось доказательств того, что именно он убийца. И наконец, когда уже некуда было деваться от фактов, этот огромный, широкоплечий мужчина, опустив глаза, запинаясь, выдавил из себя:

— Сознаюсь. Это я убил Ульяну. Вышла у нас с ней ссора из-за дележа дома. Я обозлился на сестру. Ночью вошел в пристройку, где она спала, задушил, потом запер дверь, вынул раму, вылез из окна, а раму вставил обратно. Чтобы подумали на кого-то чужого, нарочно прошел мимо соседнего дома… Да не учел многих мелочей. Перехитрили вы меня…

Зоя Ивановна Михайлова принадлежит к тем работникам прокуратуры, которые пришли на следственную работу еще до Великой Отечественной войны. Таких осталось уже совсем немного. Тем большего внимания и уважения заслуживают эти люди.

В молодости З. И. Михайлова была похожа на тех девушек, которые вырастают в небольших периферийных городках, где над узкими улочками летом свешиваются пышные гроздья сирени и акаций, из палисадников тянет самоварным дымком, а с реки доносится гомон ребятишек. И действительно, родом она из Торопца. Позже девушка превратилась в статную женщину с великолепными густыми волосами. Но и в юности, и в зрелом возрасте Зоя Михайлова обладала напористостью, удивительной контактностью, столь необходимой для профессии, связанной с расследованием преступлений.

Об одном деле, расследованном З. И. Михайловой, мы уже рассказали. Вот еще одно.

Сразу же после войны ей довелось заниматься раскрытием преступления, связанного с финансовыми злоупотреблениями, хищением государственных средств при расчистке завалов, образовавшихся в результате бомбежек. Даже на этом нечестные люди решили поживиться! Для того чтобы определить, сколько денег получили они за такелажные работы незаконно, путем приписок, следовало узнать, какое количество кирпича, бетона, железа было разобрано в действительности. Иначе говоря, требовалось определить… вес каждого дома. Но как это сделать, если дом представлял собой одни развалины?