– Это не сон, – шепчу я беззвучно.

– К сожалению. Только ты кое в чём ошибся.

– В чём?

– В системе желаний.

Он замолкает. Я тоже. У меня больше нет сил думать. В голове пустота, заполненная болью.

Пустота страшнее тьмы. В тьме может быть что угодно. В пустоте – ничего.

Смерть.

– Объясни.

Но его уже нет. Исчез так же внезапно, как и появился.

***

Когда настало утро, рядом никого не было. Я лежал на задних сиденьях машины.

Нос заложен, воздух в салоне холодный и сырой. Начинаю кашлять, грудь сжимает болью.

Приподнимаюсь – в голове мутно, будто кто-то хорошенько приложил меня по затылку. Или будто я перепил.

Опускаю взгляд. На полу, прямо на коврике, валяются кроссовки.

Сбрасываю единственный ботинок, натягиваю их не торопясь.

Они холодные, но хотя бы сухие.

Кашлянув ещё раз, открываю дверь, вылезаю наружу. Сплёвываю зелёную слизь в грязь.

– Вот же чёрт… Простудился.

Впереди дорога, раннее утро, рассвет ещё не начался.

Я смотрю на гору, которая легла прямо рядом с этой дорогой. Кажется, она только со стороны выглядит такой большой. Может, если постараться, на неё можно забраться?

Зачем? Сам не знаю. Голова отказывается думать, мысли растворяются в пустоте. Воспоминания дремлют где-то глубоко внутри черепной коробки.

И, если честно, будить их мне совсем не хочется.

Перехожу шоссе, направляюсь к подножью.

Да, всю жизнь прожил в этой республике, но по горам так и не успел полазить. Интересно, как это делается: надо ползком хвататься или просто сутуло подниматься?

В конечном счете чередовал оба способа.

Каждое движение заставляло сосредоточиться на самом процессе, отгоняя быстро возвращающиеся мысли. Я цепляюсь за камень или землю, поднимаю одну ногу, затем другую. Иногда удаётся приподнять корпус и даже пройтись вверх, но после дождя трава скользкая, и я часто возвращаюсь в исходное положение – на четвереньках, прижавшись к земле.

Вперёд, вперёд, и только вперёд.

Улыбка сама собой появляется на лице, я даже смеюсь.

Это веселее, чем казалось.

Ещё шаг, ещё один.

Почти на вершине.

Осталось лишь немного усилий, чтобы покорить гору.

Главное – не забывать о втором шаге после первого, а в то же время держать в голове третий и четвёртый.

Наверное, так можно добиться всего в жизни: просто делать маленькие шаги, но не останавливаться.

Лёгкие горят, забитый нос прочищается свежим горным ветром.

Ещё шаг – и всё.

Я на вершине.

Фух.

Опускаю голову, опираясь на колени, даю себе пару секунд передышки.

Позади – простая скамейка: два пенька и доска.

Сажусь, поднимаю взгляд.

Горы. Лес, деревни, дорога. Машины, утреннее небо.

Всё, как на ладони.

На горизонте поднимается розовый рассвет.

Лучами он окрашивает небосвод, и вдруг перед глазами появляется длинная, сияющая радуга.

Улыбаюсь.

Семь цветов. Натуральные, живые.

Ни одна фотография не передаст того, что можно увидеть только глазами.

Семь.

В школе говорили, что если объединить все цвета, то получится белый.

Но когда я играл с пластилином и мешал всё подряд, выходил лишь коричневый.

Коричневый.

Улыбка медленно сползает с лица.

Перед глазами появляется текст.

Чёрные, крупные буквы в квадратных скобках.

Одно единственное предложение, без точки на конце.

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СИСТЕМУ ЖЕЛАНИЙ]

Надо разобраться, как там дела у Белого. Он, вроде бы, должен дать испытание трём людям.

3 человека. Именно такое количество людей будут участвовать в игре, если он был третьим по счету. Если мне не изменяет память, так оно и было

Перемещаюсь в пространстве, останавливаюсь около Белого.

Он стоит сверху, десять метров над землей. На воздухе. Я взлетаю и встаю рядом, мы оба смотрим вниз. Из машины скорой помощи вытаскивают мужчину на носилках и переносят внутрь, в больницу

– Ищешь себе последователя? – спрашиваю я.

– Да, – отвечает хладнокровно Белый.