— Зачем? И почему странные?

— Потому что вопросы задавали странные.

— По поводу?

— Спрашивали про Веронику.

Я взвыл от боли, потому что, услышав эту новость, попытался вскочить, потревожив все повязки на спине.

— Что?! Что?! — Тамара испугалась, понимая, что догадываюсь о причинах их расспросов и что это — не к добру.

— Завтра же! Слышишь меня: завтра же вы поедете обратно в Тифлис! Загоняя лошадей и не отдыхая!

— Что ты несешь? Как завтра? Я не брошу тебя сейчас в таком положении! И к чему такая спешка? Что нам грозит на это раз?!

— То, что у нас могут отнять Веронику.

Теперь вскочила Тамара.

— Как?! Они не могут её отнять! Это же… Это же не твое звание штабс-капитана, не подаренный дом. Она — живой человек, наша дочь! Как?! Какое право они имеют?

— Все! Успокойся. Я объясню. Ты же знаешь, чья она дочь?

— Да.

— После всей этой заварушки очень много пленных с нашей стороны. А еще раньше офицеры в плен попали. Твой ненаглядный Илико — тоже. Сейчас начнутся переговоры. Обычное дело. Ты же помнишь, как я вызволял наших из плена?

Тамара кивнула.

— Так и сейчас. Наших будут пытаться вызволить. Шамиль просто так не отдаст их.

— Ну, деньги… — попыталась вставить жена.

— Да. Конечно, деньги. И, порой, немалые. Но и они не всегда могут решить проблему. И наши прекрасно понимают, каким козырем в переговорах будет Ника. Может, и не наши к этому пришли. Может, это Шамиль потребовал вернуть дочь его ближайшего сподвижника. Сейчас это не важно. Важно то, что наши теперь от нас не отстанут. Понимаешь?

— Да.

— Тогда ты понимаешь, что не будешь мне перечить и завтра же поедешь обратно в Тифлис?

— Не буду. Поеду, — кивнула Тома. — С доктором договорюсь. Он останется. Только, как мы спрячем Нику?

— Я вижу два варианта. Первый: отвозите её в Гурию к Сандро.

— Второй?

— Второй мне больше нравится.

— Крым, Мария?

— Да, любимая.

— И мне он больше нравится. — согласилась жена. — А с кем?

— Бахадур, конечно. Но я бы предложил еще и братьям с ним поехать.

— А братьям зачем?

— Пусть поговорят с Умутом.

Жена улыбнулась.

— Хочешь их пристроить в его дело?

— Попытка — не пытка, — я поцеловал Тамарин пальчик, так и застывший на моем шраме. — Может, Умут сможет наладить маршрут доставки апельсинов в Тифлис. А братья по его указаниям этой доставкой и сбытом займутся!

— Да! Это было бы здорово! А если люди из канцелярии опять заявятся?

— Мне ли тебя учить, любимая?! Как ты говорила: послала один раз, пошлю еще?

Тома ткнула меня в бок, указывая на то, что не следовало мне напоминать про её ошибку с братьями, за которую она себя корит.

…Утром и братья, и Бахадур опешили, когда Тамара и я потребовали их немедленного возвращения в Тифлис. Да, что они? И Глаша, и фон Ребиндер также недоумевали. Нашим объяснили. Тома — братьям, я — Бахадуру.

— Я их всех положу, если что! Даже за порог не пущу, — пригрозил пират.

— Прошу, без ножей! Ваше дело — спрятать Нику. И все. Если кого убьешь, погубишь всю семью. Поэтому, обещай мне, что будешь держать себя в руках. Тамарой поклянись! — потребовал я.

— Хорошо! — нехотя согласился друг. — Клянусь!

Со всеми расцеловался. Проводили.

— Как у вас все лихо! — улыбнулся Михаил Афанасьевич.

— Простите, что так вышло. Надеюсь…

— Зная свою жену, вы, наверное, догадывайтесь, что я не мог ей отказать, — врач усмехнулся. — Так что не волнуйтесь. Все в порядке. Скажу откровенно: мой труд еще не оценивали так высоко! А потом мне здесь нравится. Я, знаете ли, давно так не отдыхал. И ночью спалось, как никогда.

— Я рад, что вам все нравится!

Подошел черед фон Ребиндера.

— Никак в толк не возьмешь? — опередил я его вопросы.

— А возможно? Ты так её ждал, столько говорил. И, признаюсь, все, что ты говорил недостаточно, чтобы описать Тамару. Она, конечно, чудо. И вот так, сразу отправил в обратный путь?! Что такого могло произойти?

— Прости. Не скажу. Тебе не нужно этого знать. Тогда и не придется обманывать.

— Тогда, спасибо, что не взваливаешь на меня лишнюю ношу.

Фон Ребиндер помолчал.

— А…