Жрец колебался. Он знал, что я говорю правду. Он чувствовал исходящую от меня силу, способную уничтожить всё. Но ему не хотелось терять возможность получить безграничную власть.

— Хорошо, — наконец сказал жрец. — Я принимаю твоё предложение. Но если ты обманешь меня… я лично вырву тебе сердце.

— Договорились, — ответил я.

Я повернулся к Кейтлин, Эрику и Сьюзи.

— Простите, — Но я должен это сделать.

Затем я сделал глубокий вдох и направился к порталу.

Внезапно раздался оглушительный грохот, и в храме появился аватар Кали. Она была прекрасна и ужасна одновременно, её глаза горели огнём, а в руках она держала окровавленный меч.

— Остановись, воин, — сказала Кали. — Твой выбор испытал твою душу. Твоя жертва принята.

— Ты доказал свою мудрость, сострадание и силу воли, — сказала Кали. — Ты достоин моего дара.

Она протянула руку, и в ее ладони появился кинжал из черного обсидиана. Он сиял призрачным светом, словно в нем была заключена тьма вселенной.

— Этот клинок — Клинок Судьбы, — сказала Кали. — Он даст тебе силу защищать этот мир от тьмы. Но помни, сила требует ответственности. Используй его мудро и с состраданием.

Кали подошла ко мне и вложила кинжал в руку. Я почувствовал, как энергия клинка пронизывает меня, наделяя новыми силами и возможностями.

— Теперь нож твой, — сказала Кали, — используй его во благо.

Затем она повернулась к жрецу, который с ужасом наблюдал за происходящим.

— Ты пытался использовать мою силу в своих корыстных целях, — сказала Кали. — За это ты будешь наказан.

Она взмахнула мечом, и жрец упал замертво. Портал, оставшись без подпитки, начал разрушаться, и вырвавшиеся из него демоны исчезли в небытии.

Затем Кали повернулась к Дмитрию.

— Твое испытание окончено, — сказала Кали.

Она взмахнула рукой, и все исчезло, оставив храм погруженным в тишину.

Мы снова стояли в разрушенном храме, в своем времени. Но все было по-другому. Воздух был чище, тьма рассеялась, и в храме чувствовалась какая-то умиротворенность.

Я посмотрел на кинжал в своей руке. Клинок Судьбы. Я чувствовал, как его сила пульсирует в нём, наделяя меня новыми возможностями.

Кейтлин подошла ко мне и обняла.

— Ты сделал правильный выбор, — сказал Эрик. — Я горжусь тем, что сражался рядом с тобой.

Я обнял своих друзей, чувствуя благодарность и любовь. Я знал, что они прошли через тяжёлое испытание, но вышли из него более сильными и сплочёнными.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы решили не пользоваться услугами местных гидов или транспорта. Вместо этого, пробираясь по извилистым улочкам и переулкам, мы старались держаться подальше от туристических маршрутов. Эрик, обладая отличным знанием местности, вывел нас на небольшую автостанцию, откуда отправлялись автобусы в ближайший к аэропорту город.

Солнце, словно раскаленный диск, опалило нас, когда мы вышли из аэропорта Мехико. Знойный воздух, густой от выхлопных газов и аромата уличной еды, ударил в лицо, заставляя на мгновение зажмуриться. Индия осталась позади, и теперь мы стояли на пороге нового приключения, в самом сердце древней цивилизации ацтеков.

Нож Кали, спрятанный в моем рюкзаке, словно живой, пульсировал, напоминая о нашей цели. Я чувствовал мощную энергетику этого места, но она была иной, нежели в Индии. Там была мудрость и умиротворение, здесь же — дикая, необузданная сила, словно дремавший вулкан, готовый в любой момент извергнуть свою ярость.

— Похоже, нас ждет не менее жаркий прием, чем в Индии. — сказал я,

Кейтлин нахмурилась, прикрывая глаза от солнца.

— Чувствую здесь что-то… неспокойное, — пробормотала она. — Словно духи предков наблюдают за нами.

Эрик, как обычно, попытался разрядить обстановку.

— Может, это просто мексиканский колорит, — сказал он, усмехаясь. — Текила, сомбреро, мариачи…

— И злые боги, — мрачно добавила Сьюзи.

Мы наняли такси и поехали в центр города, где заранее забронировали небольшой отель. По дороге я рассматривал Мехико — огромный, хаотичный мегаполис, где древние руины соседствовали с современными небоскребами, а бедность трущоб контрастировала с роскошью богатых районов. Это был город, где история переплеталась с современностью, где мифы и легенды жили бок о бок с реальностью.

Прибыв в отель, мы первым делом решили осмотреться и поискать какую-нибудь информацию о мече Уитцилопочтли.

Первым делом мы решили обратиться к книжным сокровищницам — библиотекам. Они манили тишиной и запахом старых книг, надеждой на то, что в пыльных томах удастся отыскать забытые знания. Я часами просиживал за чтением древних кодексов и исторических трактатов, пролистывая страницы, заполненные сложными иероглифами и изображениями богов. Сьюзи, с ее даром лингвиста, пыталась расшифровать древние тексты, но информация о мече оказывалась скудной и противоречивой.