— Восемьсот тысяч! — выкрикнул я, чувствуя, как пот струится по моему лицу.

В зале снова воцарилась тишина. Никто не решался перебить мою ставку.

Ведущий, с удивлением глядя на меня, объявил:

— Восемьсот тысяч золотых! Больше ставок нет? Продано! Рабыня принадлежит господину в плаще!

Я выдохнул с облегчением. Я сделал это. Я выкупил ее.

Девушку увели со сцены, сказав, что доставят ее в мою комнату до конца аукциона.

Аукцион продолжался, но мое внимание было приковано к двери моей комнаты, ожидая появления девушки. Мои мысли метались, пытаясь осмыслить произошедшее и предугадать, что будет дальше.

Внезапно ведущий объявил о новом лоте:

— Господа и дамы! Представляю вашему вниманию уникальный артефакт, который может открыть вам двери в древний город Теночтитлан!

В зале воцарилась тишина. Все взгляды обратились к сцене. Ведущий, держа в руках небольшой, искусно сделанный ключ, продолжал:

— Этот ключ — не просто предмет, это портал, это связь с прошлым! С его помощью вы сможете проникнуть в Теневой город, где хранятся древние знания и несметные сокровища! Начальная цена — сто тысяч золотых!

Мое сердце забилось быстрее. Теночтитлан! Это было именно то, что я искал. Я должен был заполучить этот ключ.

Торги начались с ожесточенной борьбы. Цены росли с невероятной скоростью. Я видел, как участники аукциона, забыв о благоразумии, повышают ставки, одержимые желанием попасть в Теневой город.

— Сто пятьдесят тысяч! — выкрикнул один из участников.

— Двести тысяч! — ответил я.

— Триста тысяч! — не сдавался третий.

Я понимал, что у меня нет шансов. Я потратил почти все свои деньги на рабыню, и теперь у меня не хватало средств, чтобы участвовать в торгах.

Я чувствовал, как надежда угасает во мне. Теночтитлан был так близко, но я не мог его достичь.

Но я не сдавался. Я лихорадочно думал, пытаясь найти выход из этой ситуации. Может быть, я смогу договориться с кем-нибудь? Или украсть ключ?

Но все мои планы рухнули, когда ведущий объявил:

— Четыреста тысяч! Больше ставок нет? Продано! Ключ от Теночтитлана принадлежит господину в маске ягуара!

Я с ужасом смотрел, как последователь Тескатлипоки забирает ключ и уходит в сопровождении своей свиты. Все было кончено. Я упустил свой шанс.

Разочарование захлестнуло меня с головой. Я стоял, как громом пораженный, не в силах поверить, что упустил такую важную вещь. Ключ от Теночтитлана… он был так близко, и теперь его нет. Моя миссия под угрозой, и все из-за импульсивного решения спасти девушку.

Я сжал кулаки, чувствуя, как злость и бессилие переполняют меня. Зачем я вообще ввязался в это? Нужно было думать головой, а не сердцем.

Но, глядя на дверь своей комнаты, я вспоминал глаза этой девушки. В них была такая боль, такая надежда… И я не мог просто пройти мимо. Не мог допустить, чтобы она стала еще одной жертвой этого жестокого мира.

Мои размышления прервал стук в дверь. Это была она. Рабыня. Мой проигрыш, и, возможно, мой шанс.

Сделав глубокий вдох и выдох, я подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла девушка. Она была бледной и дрожала, но смотрела на меня с какой-то странной решимостью.

— Спасибо, — прошептала она, опуская глаза.

— Все в порядке, — ответил я. — Я рад, что смог помочь тебе.

Я впустил ее в комнату. Она огляделась вокруг, словно впервые увидев что-то хорошее в своей жизни.

— Меня зовут Иша, — сказала она, поднимая на меня свои яркие глаза.

— Дмитрий, — ответил я.

Я чувствовал, что она что-то скрывает, что она знает гораздо больше, чем говорит. И сейчас, когда ключ от Теночтитлана ускользнул от меня, она могла стать моим последним шансом.

— Иша, — сказал я, — я купил тебя не просто так. Мне нужна информация.

Она молча смотрела на меня, ожидая продолжения.

— Я ищу способ попасть в Теночтитлан, — сказал я. — Ты что-нибудь знаешь об этом?

В ее глазах мелькнул испуг. Она отвела взгляд и замолчала.

— Иша, пожалуйста, — сказал я. — Это очень важно. Если ты что-то знаешь, скажи мне.

Она долго молчала, и я уже начал терять надежду. Но вдруг она подняла на меня свои глаза, полные страха и решимости.

— Я знаю, — прошептала она. — Но это очень опасно.

В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов, освещавших стены. Слова Иши прозвучали как приговор, полный опасности и неизвестности.