Не понимаю и пугаюсь собственных реакций, но не хочу разрывать контакт. Когда он рядом чувствую себя защищенной и уверенной. И слабой. Этот человек чуть не убил меня тогда, в кабинете главы Теневой гильдии. Но почему мне так приятна его близость?

– Ох, Герцог, вы пришли! – Лайлин показалась из-за моей спины. Платье и прическа снова идеальны. Когда она успела поймать бытового мага? Наверняка в уборной встретила служанку-бытовика. – Идемте танцевать!

Лин беззастенчиво схватила Тинаана за руку и попыталась увести в зал. Будь на его месте Рон или кто угодно другой, они бы уже кружились в танце.

Тин недобро сверкнул глазами и резко вырвал руку из хватки сестры. Та опешила лишь на доли секунды. Посмотрела на нас нечитаемым взглядом и фыркнула:

– Знал бы Гронтон как его жена ведет себя в обществе, в жизни не отпустил бы тебя в столицу! – прошипела она, попеременно одаривая нас взглядом, полным презрения и превосходства.

– Тогда вам самое место в монастыре, – оскалился Тин.

– Что? – не поняла сестра.

– Если бы ваши родители видели, что вы только что вытворяли, вас бы точно постригли в монахини. Служить Великой большая честь. Может, – Тинаан озорно подмигнул мне, – стоит написать им письмо и подробно изложить…

– Не нужно… – зашипела Лин, как дикая кошка, – мне угрожать!

– За кого вы меня принимаете, леди? – поклонился Герцог, удерживая на лице обманчиво вежливую маску и обернулся ко мне: – Окажите честь, потанцуйте со мной?

– Конечно…

Я хотела танцевать с ним. Хотела чувствовать себя защищенной хотя бы еще какое-то время. Мечтала забыть о присутствии сестры и ее мерзком поведении. Отдаться на волю музыке и смотреть в его глаза, но заметила, что в нашу сторону идет мужчина.

Все в его походке было знакомо настолько, что за шумом голосов и музыкой, я слышала его тяжелый шаг. Он нашел меня глазами, выцепил из толпы. Грудь сдавило спазмом, стало тяжело дышать. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Именно так он смотрел, когда наносил мне новые раны, оставлял шрамы, бил до кровавых ссадин.

В памяти всплыли ночи из прошлой жизни. Все мучения, через которые я прошла. Его бахвальство убийством моих родителей, самодовольство и бесконечная череда пыток. Меня затрясло.

Гронтон неумолимо приближался.

– Рон! – воскликнула Лин, слишком радуясь чужому мужу и тут же прикрыла рот ладошкой. Невоспитанная, несдержанная. Почему она такая?

Тинаан

Я видел, как она переменилась за секунду.

Только что возле меня стояла уверенная в себе и не страшащаяся даже меня женщина, но по щелчку пальцев она окаменела от страха. Когда я понял, кто тому виной, мне захотелось придушить Ир Тонга на месте. Что с ней сделал этот подонок, что она боится его больше, чем меня? Выясню. Обязательно узнаю все, но позже.

Я преградил ему путь.

Он сделал шаг вправо, я влево. Мы снова оказались лицом к лицу. Хотя нет, он ниже меня и вынужден смотреть снизу вверх, что явно ему не по душе. Вряд ли он знает кто я такой. Скорее всего считает, что я должен представиться первым. Забавная ошибка. Я бы даже сказал роковая.

Я ухмыльнулся, как при встрече со скорпикорой, которую, несомненно, убью.

– Гронтон Ир Тонг, – представился он и кивнул, вместо поклона, с недовольством глядя на меня.

Некоторое благоразумие у него есть, но его слишком мало. Я мог бы оторвать ему голову прямо здесь, но она хочет поступить по закону. Тьма! Я даже готов простить ей долг мужа, лишь бы только не терпеть его присутствие рядом с ней.

– Тинаан Эр Гран.

Услышав приставку «Эр» Гронтон побледнел.

Конечно. Родственник самого Императора преградил ему путь. Демон Империи.

– Наслышан о ваших подвигах, – пробормотал граф.

– А я о ваших. – Осклабился я, совершенно некультурно сложив руки на груди так, словно общался с деревенским простачком.

Гронтон дернул бровью. Он прекрасно понимал, какие могут быть слухи о человеке, который уклонился от военной службы под предлогом ранения в первый же день. Я узнавал, никакого ранения не было, он заплатил врачу. Тот доктор давно скормлен тварям на Арене за свою гнилую душонку и за то, что помимо взяток был связан с повстанцами.

– Я бы хотел переговорить с женой. – Граф указал мне за спину пальцем, который захотелось сломать. Быстрое движение, тихий хруст и сладкий крик боли, эхом отражающийся от мраморных стен… Но приходится держать себя в руках.

– Видите ли, мы с вашей женой с недавнего времени деловые партнеры. – Я перехватил его взгляд, направленный на Мию. – В данный момент у нас шла активная дискуссия относительно моего спонсорства.

Тонг молчал, буравя меня взглядом, но что он мог?

– Человек я весьма занятой, поэтому прошу простить, но вынужден похитить вашу жену на некоторое время.