— Солдат ребёнка не обидит, — грустно напомнил Черов и, обмакнув последний кусок остывшего мяса в горчицу, принялся меланхолично жевать.

— Тогда геймеров! — мгновенно переключился Мельников и глумливо добавил, — Они смеялись над тобой, когда читал свой стишок!

— Да! — подключился Тимофей, забывший свою страстную речь об убогости современного общества. Сейчас ему всё было чисто по приколу, — Они называли тебя земляным червяком!

— И жёлтой рыбой! — добавил Родион, вспомнив момент из мультика про Маугли.

— Они же дети, — пробурчал Черов, что с набитым ртом оказалось довольно сложно, — Не в смысле закона о молодёжи, а просто дети. Вспомни, как мы на первенство области по «Тимфайту» рубились с городскими. Дальше ругани никогда дело не заходило. Они умеют драться только в виртуальном мире. Скучно!

— Ты не прав, Деня! Здесь две команды. Их главнюки полюбас адулты. Смотри! Выглядят, как натуральные имбы. Реальные мордовороты!

— Остынь, Родя! — махнул рукой Денис, оглянувшись за спину, — У них щёки на плечах лежат! Центнер весу — это ни о чём. С таким же успехом можно боксёрскую грушу пинать.

За перилами веранды рассвело ещё больше. Только меж кустов туи, подстриженных в виде замысловатых спиральных фигур, скопились клочки утреннего тумана, похожего на плевки морской пены.

Из одного такого комочка вышла фигура коренастого парня в спортивном костюме на голое тело. Поверх мастерки, рождённый пеной, напялил кожаную куртку, но руки, почему-то, держал в карманах штанов. Следом проявилась несуразная троица, в столь же нелепых нарядах. Только без кожанок.

Это напомнило Золотарёву какую-то киношную историю, но пары этанола уже давно превысили концентрацию крови в мозгу, что незамедлительно привело к седативному эффекту… то есть пофигизму, по-русски.

Когда все четверо, развязно вихляя кривыми ногами, поднялась по ступенькам, Черов слегка присвистнул от удивления. Подобного прикида даже в пацанских сериалах не наблюдалось последние сто лет.

Мешковатые треники с лампасами в виде трёх белых полос, вышитый трилистник с непонятным брендом «Абибас» и стоптанные кроссовки, будто парни шли в них с самого Магадана. Один — типичный амбал из комиксов про криминальную братву, мял в пудовых кулаках стальной цилиндр, видимо, готовясь использовать его вместо кастета. Хотя, судя по размеру кулака и сарделькам пальцев, здоровяк мог использовать предмет вместо экспандера. А может это что-то другое и он носил цилиндр для вожака? Нет. У того, скорее всего, финка, выкованная в знаменитых кизлярских кузницах. Третий был долговязым и постоянно сутулился, чтобы не возвышаться каланчой над центровым. Последний выглядел так, будто с детства занимался художественной гимнастикой и постоянно норовил показать изумительную растяжку.

— Наверное, местный мерч, — неуверенно сказал Мельников, обернувшись в ответ на удивлённый свист Черова, — Фишка заведения, типа показать, что закрываются.

— Не похоже, — медленно, по слогам протянул Денис, — Мангальщик сам прикуел от изумления. Я, конечно, видел наведённую нейронку прежде, но на аватары они не похожи. Слишком натурально выглядят и свет через них не проходит.

— Ты пьян… Мы пьяны, — глубокомысленно рассудил Тимофей, — В таком состоянии зрение часто обманывает, искажая реальность. Однако, если бы мы могли на минуту вернуться в моё детство, то я бы сказал, что это рэкетиры из девяностых.

— Забей! — обречённо заявил Родион, — Не будешь же ты махаться с виртуалкой как храбрый портняжка с мухами. Твоя поэтесса животик надорвёт от смеха и не сможет родить будущего Пастернака. Если дожевал, то пошли наваляем повару и его халдеям.

— Им-то за что? — не понял Черов.

— Это их розыгрыш, — гнул своё Родион, ища меж посуды кастет из шампура, — Ты, как мент, должен знать, что треш-пранки и стримы запрещены. Мы на отдыхе, поэтому не потащим их в околоток, а произведём внушение на месте.

В этот момент вертлявый, выступив вперёд, сорвал с бритой головы кепку. Дурашливо протянув перед собой, словно просил милостыню на паперти и протяжно загундосил:

— Дамы и господа! Фраеры и их марухи! Скидываемся по мере достатка! Мы охраняли ваш покой, не мешая наслаждаться нежной южной ночью, а теперь ваша очередь оплатить наши услуги! Мы не бандиты и больше тарифа не требуем. Обещаю кэшбэк за невероятную щедрость!

Похоже парень, послуживший прототипом аватару, был хорошим артистом. А может нейросеть добавила креатива, заметив, что многие клиенты начали снимать действие на камеры телефонов. Вымогатель ломался и гримасничал как гуттаперчевый скоморох в бродячем цирке, поднося кепку к каждому посетителю шашлычной.

— Я же говорил — курортный сбор. Местный экзотический вариант, — сказал Тимофей и скривился от отвращения.

Родион сопел, пытаясь выровнять полоски гнутой нержавейки, чтобы амортизируя те не защемили кожу на пальцах. Ему дико хотелось сплюнуть, но классный руководитель в школе категорически запрещал делать это в помещении.

— У меня нет наличных, — проблеял испуганный парень за крайним столиком и показал куар-код на запястье.

Вертлявый, словно фокусник, выхватил из рукава портативный терминал для дистанционной оплаты.