Так странно. Аманда отзывается о Брианне исключительно, как о холодной и расчетливой представительнице отряда змеиных. Я же чувствую исходящую от неё внутреннюю красоту и силу. Нет, Бри не добрая наивная девочка, но и не монстр. Это семейное.

Мы расположились в белоснежной гостиной. Оказывается, тут и такое есть. Чай и поднос с фруктами подала высокая стройная женщина средних лет со строго убранными в пучок волосами. Дома было необычно тихо. Впрочем, откуда мне знать, как тут обычно?

— Дома никого нет?

Вопрос вырвался сам собой.

— Да, Дженни. Мы совсем одни в этом огромном безжизненном особняке. — Не дожидаясь моих вопросов, она продолжила. — Папа всегда на работе, тут он только спит или когда мама приезжает. Кстати, о ней. Эта женщина колесит по всему миру, при этом успевает разводить собак и управлять парой магазинов. Не помню, чтобы она хоть когда-то была дома дольше недели. Быть постоянно рядом с семьёй для неё подобно смерти. Не могу её винить.

— Вот что меня смутило! — Вдруг рассмеялась я, совсем расслабившись. — Где же Зевс?

Так назвали белого смутьяна, который бесцеремонно меня облизывал в первую встречу.

— Большую часть времени на прогулке, как и сейчас. Иначе он разнесёт дом. Честно говоря, не люблю собак. Но это часть маминой жизни, которую я принимаю.

Понимающе киваю, отпивая чай, который пахнет розовым маслом. Я принимаю отца со всей его совсем не этичной, а иногда и пугающей, заботой. Знаю, что он меня любит. Понимаю, что только так может это показывать. А ещё очень боится потерять и меня тоже, даже если я не давала поводов.

— Ты ведь понятия не имеешь, что Джеймса нет в городе, да?

— Да, не имею.

Отвечаю с такой же серьёзной грустью, как и был задан вопрос.

— Ему нужно больше времени, чтобы осознать свои чувства, Дженни. И только тебе решать, принять это или нет.

— Просто я не понимаю, что мне делать и как себя вести.

— Понимаю. Могу тебе кое-что рассказать, думаю, мой брат не обидится. В эту субботу он планирует устроить себе мальчишник в клубеНеон.

Меня необъяснимо пронзает током от этой новости. Хотя почему? Объяснимо. Неон — самый известный ночной клуб с элитным стриптизом в отдельных комнатах с возможным продолжением. Во мне обосновалась жгучая ревность. Как я это допустила..

Так уж вышло, что там работает моя хорошая знакомая, с которой мы иногда проводим спарринги в зале.

— Дженни, я тебя покину на несколько минут. Прости.

Из своей задумчивости я перевела взгляд на Бри, лицо которой приобрело неестественный серовато-зелёный оттенок.

— Всё нормально?

Я встревоженно встала с желанием ей помочь, но она выставила вперёд руку и пулей умчалась в коридор. Кажется, её тошнит.

Я обхватила себя руками, хотя в комнате очень тепло. Мне просто стало не по себе, слишком не уютно. Если я выйду замуж за Джеймса, так будет всегда. Я не мечтала о большой любви, просто считала, что она прилагается к жизни, к браку. А на деле — вот оно как.

Мне кажется, я просидела так не меньше получаса до того момента, как Брианна снова спустилась в гостиную.

— Прости, что оставила тебя здесь одну.

— С тобой всё хорошо?

— Теперь да, кажется, я чем-то отравилась. — Взгляд девушки будто ей не принадлежал, он был растерянным. — Ума не приложу, как это произошло.

— Может отвезти тебя в больницу?

— Нет! Не нужно, всё прошло.

Она замахала головой и руками, а я не буду настаивать.

— Тогда я пойду, не буду тебе мешать. Пожалуйста, ляг, отдохни.

Я подошла почти вплотную и погладила её по спине, отмечая, что хотя бы температура в норме.

— И не переживай, мне всё равно уже пора.

— Я провожу. Спасибо, что зашла.

А я до сих пор так и не знаю, зачем приходила изначально. Напомнить о своём существовании Джеймсу?

— Что это за милый мальчик!?

В прихожей снова срывается с поводка белый самоед и несётся ко мне. Радостно подставляя мне голову, не роняет, а тычется лбом в раскрытую ладонь. И в самом центре этой идиллии распахивается входная дверь, а я с замиранием сердца улавливаю головокружительный аромат вперемешку с табаком и поднимаю глаза. Сталкиваюсь с полным удивления взглядом, и мы надолго зависаем друг на друге, пока Зевс не бодает меня в бедро.

— Ты ко мне?

Джеймс оживает первым, а я уже собрала в кучку всю себя.

— Ещё чего, — отвечаю чуть слышно, но меня подхватывает Бри.

— На тебе свет клином не сошёлся. Во-первых, она пришла ко мне. Во-вторых, к этому сердцееду.

Она кивнула на Зевса, что так и крутился у моих ног. Джеймс многозначительно хмыкнул.

— Кстати, ты хотя бы ресторан забронировал? Хочешь, чтобы этим занялась я? Или лучше отец?

Подразнив брата, Бри подмигнула мне и покинула холл, оставляя нас вчетвером: я, Зевс, Джеймс и удушающая неловкость. Прокашлявшись, ещё раз чешу за ухом пса и мечтаю без происшествий обогнуть гору, которая выросла в моей жизни. Только опять замираю под его взглядом меньше, чем в метре.