— Харпер, поставь в воду, пожалуйста. — Прошу не я.

Женщина с благоговением берёт букет и без лишних слов уходит с ним за вазой.

Джеймс без приглашения садится за стол вполоборота, складывает руки на столе и снова смотрит на меня с едва заметной улыбкой. Узнал или нет? Трясу головой.

— Чай или кофе?

Не знаю, зачем предложила. Заваривать ни то, ни другое я сносно не умею. И вообще обойдётся за своё ужасное поведение.

Твоё не лучше — подбрасывает невесёлые выводы мой мозг.

— Присядь, я вообще воды попью.

Джеймс будто читает мои мысли, а я слушаюсь. Усаживаюсь напротив, даже не подумав взять с собой графин.

— Какой ресторан тебе понравился?

— Прости, что ты имеешь в виду? Мы сегодня впервые обсуждаем этот вопрос.

Несмотря ни на что, я очень злюсь на те дурацкие смски.

Пока я пыталась проковырять в нем дырку настойчивым взглядом или хотя бы вызвать укол совести, Харпер вернулась. Я даже рот открыть не успела.

— Харпер, не могли бы вы принести нам чай или хотя бы воды?

Я никогда не видела, чтобы она так улыбалась, выполняя простую повседневную просьбу для меня или отца. И стоило только об этом подумать, как он появился в кухне. Невероятно. Откуда столько народу в одной комнате?

— Папа, я не знала, что ты дома.

Обычно его не застать тут посреди недели, поэтому я совсем не ожидала такого поворота.

— Доброе утро. Сегодня остался поработать из дома, Дженни. А вы что тут делаете?

— Обсуждаем, в каком ресторане будем отмечать событие.

Успевает встрять Джеймс, пока Харпер заваривает чай, а я анализирую странные изменения в папином распорядке дня.

— Хорошее дело. Я рад, что вы наконец ускорились.

— Я тоже.

И только я молчала, не способная придумать слова, которые могу вставить в эту дискуссию.

К моему удивлению папа сел к нам за стол и следующие 15 минут с интересом слушал рассказы Джеймса о ресторанах, которые мы отобрали. Я лично ничего не отбирала и не слушала, я планировала вредничать.

Наверняка Джеймс ничего не выбирал, ткнул пальцем в карту, да и всё. Эта свадьба для него ничего не значит. Сам сказал — хотел, чтобы я сбежала. А ведь он прав… чем больше я думаю, тем сильнее мне хочется исчезнуть, спрятаться от папы, который знает, как мне лучше, от Джеймса, который незаслуженно заставляет мои коленки подкашиваться, и вообще из этого города.

— Ладно, дети, я вас оставлю. — Папа поднялся со стула. — Если для вас это имеет значение, мне понравился первый.

Он улыбнулся, пожал руку выбранному им моему будущему мужу и ушёл.

— Опять придумываешь план по моему расчленению?

— Почему это опять? Может раньше я хотела тебя просто утопить?

— Потому что я уже видел это выражение лица.

Мы остались вдвоём. В компании с нами уже не дымился чай в кружках, но оставался свежий аромат цветов.

— Какой ресторан тебе понравился больше?

Смотрю на него, будто ответ очевиден. Впрочем, это действительно так. Выбор без выбора.

— Тот, что дальше от океана.

— Именно его я и забронировал. Как чувствовал.

Краснею. Нет, меня совершенно не умиляет тот факт, что он угадал, меня бесит, что от меня опять ничего не зависело. Папа, кстати, промахнулся.

— А что бы ты делал, если бы я выбрала первый вариант?

— Ты не выбрала бы.

— Опять возомнил, что хорошо меня знаешь?!

Последней каплей становится его улыбка. Я срываюсь. Встаю, мне нужно остыть, хотя я взорвалась на ровном месте и уже это понимаю. Однако скоростной поезд даже при нажатии стоп-крана останавливается слишком долго.

— Да пошёл ты, Джеймс Эванс!

Мой взгляд упал на цветы. И если бы они не были такими красивыми, я непременно надела бы их на его светлую голову.

Джеймс Эванс

Вкусный был чай. Душевная беседа. Впрочем, как и всегда. Мы когда-нибудь поговорим нормально? Доведём хоть один разговор до логического завершения?

Несколько минут назад моя гостеприимная невеста умчалась прочь, оставив меня одного в своей кухне. Мне ещё никогда не было так сложно с женщиной. Влияет её возраст или особенности характера — я не знаю. Но кажется, что я на это конкретно подсел. Именно поэтому пришел сегодня с цветами. А теперь красивый букет вызывает у меня тоску, хотя выбирал я его с большим энтузиазмом.

— Налить вам ещё чаю?

Растерянно спросила девушка, застав меня одного.

— Нет, спасибо, я уже ухожу.

С этими словами я встал и пошёл к двери, благо сбегать из этого дома мне приходится не впервые.

Дженнифер Колман

Я никогда себе такого не позволяла, но за последние пару недель мои нервы не на шутку расшаталась и я ворвалась в кабинет отца без стука, зато с воинственной маской на лице.

Он с удивлением и, уверена, подозревая что-то неладное, смотрел на меня из своего большого кожаного кресла. Я не стала ждать вопросов.