Я отказался. В результате все остальные в команде приняли участие, а меня окрестили человеком, который ненавидит щенков, детей, больницы и благотворительность. Правда была куда менее драматичной: я заплатил за частные занятия по катанию на коньках у олимпийского тренера, чтобы улучшить скорость на льду. Но кому интересна правда, если можно сделать из меня злодея?

— У тебя есть минутка для разговора? — спросила она.

— Ладно, — ответил я настороженно.

Ненавижу, когда разговор начинается без контекста. Возможно, она была зла из-за того, что я жил в её уютной квартире. Или из-за толпы, собравшейся вчера, чтобы поглазеть и посмеяться надо мной. Или, может, просто хотела сказать, какой я ужасный человек.

Такое бывало.

Я выпрямил спину и впустил её внутрь.

Она аккуратно села на край футона и махнула рукой, приглашая меня присесть рядом, но я уже дал себе слово больше никогда не садиться на эту пыточную конструкцию. К тому же стоя это закончится быстрее.

Она сцепила пальцы и посмотрела на меня снизу вверх.

— У меня есть к тебе предложение.

— Что?

— Предложение. Взаимовыгодная сделка, так сказать. — Она сделала жест, будто проводя невидимую линию между нами.

Я медленно поднял брови.

Она не пытается…

Щёки у неё порозовели.

— Не в этом смысле! — быстро сказала она. — Ну… не совсем. Всё зависит от того, как на это посмотреть.

Ну что ж, соседство с Рози было весёлым — в некотором смысле, — но если моя репутация дошла до того, что мне делают такие предложения, то я точно что-то упустил.

Не то чтобы Рози не была красивой. Или интригующей. Но я не был таким парнем.

— Не заинтересован, — коротко сказал я и сделал шаг к двери, но она вскочила и схватила меня за руку.

От её прикосновения по коже пробежала искра.

— Подожди. Просто выслушай.

Я отдёрнул руку и продолжил двигаться к выходу.

— Я могу вернуть тебя в команду! — выкрикнула она.

Я замер.

Рози сказала единственное, что могло заставить меня дослушать её до конца.

— Как?

— Люди меня любят. В основном. — Она наклонила голову. — Ну, не жених Чарли, но я считаю это даже плюсом. Твой отец тоже не в восторге, но он выписывает мне штрафы вместо того, чтобы отправлять в суд, так что это скорее позитивный знак. Лили, конечно, всё ещё злится, что понятно. И Макс… в общем, тут сложнее.

Я моргнул.

— Короче, в интернете меня любят. У меня куча подписчиков. Они не всегда покупают мои картины, но любят заглянуть в магазин, сфотографироваться со мной. Жаль, что обычно они берут только блокнот и ручку… или один из моих принтов…

Я кашлянул.

Она выдохнула и собралась.

— Я могу помочь тебе улучшить твой имидж. Покажу твои лучшие стороны…

— Например? — Я скептически прищурился. — Мы знакомы два дня.

— Мы разберёмся вместе. — Она сделала театральный жест, будто освещая моё имя на воображаемом билборде. — Когда я закончу, ты станешь не Зверем, а Гастоном.

— Гастон был злодеем.

— Да, но весь город его обожал.

— Кроме Белль.

Она посмотрела на меня оценивающе, будто видела в новом свете.

— Ты знаешь сказки?

— Чарли как-то летом была одержима этим мультфильмом. — Мы смотрели его почти каждый день. Я, наверное, до сих пор помню все песни.

Я откинулся спиной на стену, и Рози восприняла это как сигнал расслабиться и снова плюхнулась на футон. Как она не боялась, что он развалится, каждый раз, когда на него садилась? Он выглядел так же, как и тот, что в другой квартире. Только ещё целый. Пока что.

Я серьёзно размышлял, стоит ли позволить ей помочь мне? И почему вообще она этого хотела? Возможно, у неё была слабость к безнадёжным случаям. Слово «предложение» всё ещё неприятно повисало в воздухе.

— Ладно, допустим, ты превратишь меня в главного ловеласа этого городка…

— Очаровательного ловеласа, — поправила она, серьёзно кивая.

— И я вернусь в команду. — Я скрестил руки на груди. — А тебе это зачем? Ну, кроме того, чтобы быстрее получить свою квартиру обратно?

Она оглядела уютное пространство, и я снова ощутил укол вины за то, что занял её место. Несмотря на договор, сломанный футон и мышей.

Её улыбка стала слишком яркой и лукавой. Что бы она ни задумала, я уже об этом жалел.

— Мне нужно, чтобы ты помог мне… заставить одного человека влюбиться в меня.

Я моргнул. Этого я не ожидал.

— Как?

— Научи меня делать… ну, то, что заставляет всех этих женщин пялиться на тебя, пока ты занимаешься на турнике.

— Ты хочешь, чтобы я научил тебя, как привлекать людей, которые тебя осуждают? — Я прищурился.

Она фыркнула.

— Они тебя не осуждали. Они там чуть ли не омолодились обратно в подростковый возраст.