Я устроила свой обед на перевёрнутой коробке, так что села рядом с ним. Но я явно недооценила, насколько маленькая эта подушка. Мы оказались слишком близко. Слишком близко для человека, который, возможно, сейчас пытался не то улыбнуться, не то нахмуриться. Сложно было определить.

Он вытянул ноги перед собой.

— Давай установим правила.

У меня скрутило живот от внезапных нервов, но мне нужно было чем-то занять руки, поэтому я взяла свой сэндвич с сыром — мою еду для комфорта с самого детства. Даже когда мама была сильно больна, она могла приготовить его для меня после школы.

Теперь я использовала больше сортов сыра и настоящее сливочное масло вместо маргарина, но вкус всё равно возвращал меня в детство и в тепло нашей крошечной кухни в холодные, тёмные зимние дни, которые, казалось, никогда не заканчивались.

Я жестом предложила ему продолжать, откусив кусочек. Он с интересом взглянул на мой сэндвич, поэтому я протянула ему второй треугольник. К моему удивлению, он взял его без лишних слов. Я даже представить себе не могла, сколько калорий нужно человеку с таким телосложением, как у него.

Я проглотила кусочек и сделала глоток из одноразовой бутылки с водой.

— Например?

— Я хочу полностью контролировать всё, что будет выложено обо мне или на мои страницы.

Я кивнула. Я и так планировала вести его соцсети сама, но не составит труда сохранять посты в черновиках, пока он их не одобрит.

— Что-то ещё?

— У меня серьёзные сомнения насчёт всего этого.

— Принято. Что изменило твоё мнение?

В последний раз, когда я его видела, он практически вылетел из моего магазина с выражением «даже если бы ты была последней девушкой на Земле». Я успокаивала своё эго сначала мороженым, потом сэндвичем с сыром и, наконец, привычным вмешательством в личную жизнь братьев — что всегда поднимало мне настроение.

— Я выложил фото, где читаю книгу.

Я схватила телефон и нашла его аккаунт. Подписалась на него, и через секунду он подписался на меня в ответ. У меня в животе всё перевернулось, будто мы на машине пролетели через горку.

Я прокрутила ленту до его фото, где он сидел на моей кровати, ярко-жёлтое одеяло жизнерадостно обрамляло его одетую в тёмное фигуру. Камера была расположена низко, снимок получился кривоватым, а он даже не смотрел в объектив.

— Это одна из двадцати попыток. Лучший вариант, если можешь в это поверить.

Я рассмеялась, желая увидеть остальные фото, но понимала, что он ни за что мне их не покажет.

Тогда я заметила, какую именно книгу он держал. Роман о хоккеистах, который я только что заказала, но ещё не успела прочитать. Это. Было. Абсолютно. Идеально.

Пять тысяч лайков и триста двадцать комментариев в основном соглашались. Множество сердечек и огоньков. Некоторые шутили над тем, что он читает любовный роман, но в целом наиболее популярные комментарии были положительными и поддерживающими.

— У меня никогда не было столько внимания к посту.

Я пролистала остальные его публикации — в основном отчёты о счётах и расписании игр. Вещи, которые и так можно найти на сайте команды.

— Людям нужен личный аспект, — сказала я рассеянно, уже прикидывая, какие посты точно не работают для его образа. — Ты вообще читал эту книгу?

— Нет, — фыркнул он.

Я медленно подняла на него глаза.

— Почему это прозвучало с таким презрением? Ты не умеешь читать? Или считаешь, что мужчины не должны читать романы?

Он попытался одарить меня своим фирменным недовольным взглядом, но это было неубедительно.

— Мне всё равно, что читают другие мужчины. Я просто не читаю романы.

— Ну, теперь читаешь. Потому что твоё первое задание — дочитать этот хоккейный роман.

— Постой. Я не подписывался на домашние задания.

— Дилан, если мы собираемся улучшить твой имидж, понадобится не просто парочка криво снятых фотографий. Это целый процесс. Ты точно готов?

Он смотрел на меня так, словно всерьёз обдумывал, не сбежать ли прямо сейчас.

— Готов, — наконец сказал он.

— Отлично.

— А какие у тебя условия?

Я, честно говоря, не думала, что он согласится, так что не успела их продумать.

— Ну… Нам нужно, чтобы все поверили, что мы пара. Значит, всё, что с этим связано на публике.

— Например, физическая близость? — уточнил он с совершенно спокойным лицом, будто эти слова не разожгли у меня внутри пожар смущения.

— Да. И комплименты. И совместные появления. И никаких флиртов с другими.

Его взгляд стал ещё более пристальным.