Это хорошо. Вполне возможно, что в ближайшее время она нам очень пригодится.

— Ладно, всё. Поехали во дворец, — говорю я.

— Как прикажете, господин, — водитель выворачивает на дорогу.

Но не судьба мне, похоже, попасть сегодня в город. Как только покидаем границы владений, как я вижу несущийся навстречу красный спортивный автомобиль. Он резко тормозит, идёт боком и перегораживает нам путь.

— Это кто такой дерзкий?! — возмущается водитель, доставая пистолет.

— Расслабься, это Самойлов, — усмехаюсь я и выхожу из машины.

Виктор тоже выходит. Громко хлопнув дверью, быстрым шагом идёт ко мне. Лицо у него такое, будто драться собрался.

— Зверюга, ты охренел?! — выкрикивает он.

— И тебе привет, Витёк. Что случилось?

— Как что? Я тут выясняю, что Лариса беременна, а ты мне даже ничего не сказал! Но это ещё ладно, ваше личное дело и всё такое. Ты почему не рассказал мне про каналы Хаоса?! — Виктор встаёт вплотную ко мне, гневно раздувая ноздри.

— Не понял, дружище. Я же создал каналы на твоих землях, и у твоего отца тоже.

— Я не про то! Я про то, что ты можешь научить других эти каналы прокладывать! Ещё до того, как Чёрные бури начались, Георгий ездил по стране и занимался этим. А как же я?!

— А что ты? Тоже хочешь прокладывать каналы? — удивляюсь я.

— Конечно! — взмахивая руками, отвечает Самойлов.

— Даже не знаю, Витёк. Пойми меня правильно — этим могут заниматься только члены Ордена Багровой…

— Тогда я хочу вступить, — перебивает меня Виктор.

Смотрю ему в глаза и не вижу там ни тени сомнения. Но на всякий случай, всё же, уточняю:

— Ты уверен? В ордене Стражей сейчас тоже хватает работы. Там нужны такие крутые парни, как ты.

— Вам они тоже нужны. Я так понимаю, для создания каналов нужна сильная душа. У меня уже шестой ранг! — Самойлов тычет мне в лицо амулетом Стража, на котором светится римская цифра VI.

— Ого. Поздравляю.

— В последнее время много сражался, прокачался как следует. Слушай: я принесу гораздо больше пользы, если буду прокладывать каналы. Убивать монстров любой может, а полностью обезопасить от них города — только избранные. Я хочу стать избранным! — твёрдо заявляет Виктор.

— Хорошо. Если хочешь — можешь прямо сейчас отправляться в казарму и принести клятву ордену. Я предупрежу командора, он, наверное, ещё не уехал.

— А что, собирается уехать? Тогда я погнал! — Самойлов хлопает меня по плечу и торопится к своей машине.

Садясь в неё, он выкрикивает:

— Сегодня же начнёшь меня учить!

— Посмотрим. Скорее всего, завтра, — усмехаюсь я.

Виктор уезжает в казарму ордена. Не садясь в машину, я звоню Мраку и прошу, чтобы тот принял присягу, а затем отправил моего друга в поместье. После этого набираю номер Ларисы:

— Послушай, к тебе скоро заедет Самойлов.

— Правда? Как хорошо, я по нему соскучилась! — радуется моя жена.

— Слушай дальше. Он прибудет по делу. Возьми с него клятву, что он не выдаст тайну нашего рода и зайди с ним в Обитель. Расскажи ему, что да как, проведи пробную тренировку. Справишься?

— Ого… Ты что, тоже хочешь наложить ему печать? — шёпотом спрашивает Лара.

— Не я. Он сам захотел. Разозлился на меня за то, что я не предложил. Витёк такой Витёк, — смеюсь я.

— Ладно, как скажешь. Я всё сделаю, — обещает Огонёчек.

— Договорились, — говорю я и сажусь в автомобиль.

Наконец-то отправляемся в Петербург. У меня там много работы! Не все вопросы можно решить по телефону, надо встречаться с людьми, подписывать документы, проводить переговоры и совещания.

Чувствую себя каким-то чиновником. По сути, им я сейчас и являюсь. Император назначил меня на высокую должность — правда, мы не дали ей названия, да и пофиг. По сути, на мне лежит ответственность за обеспечение безопасности всей империи, а также подготовку к вторжению Пожирателя.

Именно то, что мне нужно. С такой властью в руках я точно подготовлюсь как следует.

Кабинет в Зимнем дворце пахнет старым деревом. Напротив входа висит имперский герб во всю стену — золотой двуглавый орёл. Аж гордость за Отчизну берёт, когда смотрю на него.

На моём рабочем столе высятся стопки бумаг, принесённые секретарями. Доклады о разломах, состояние различных отделений Коллегии магов и ордена Стражей, запросы на подкрепление из Сибири… И это только за сегодня.

Сажусь в кресло, включаю компьютер и принимаюсь за дело. На электронной почте не меньше документов, чем на столе. А то и больше. Даже с учётом того, что часть работы я перекинул на Тимофея и выделенных мне секретарей — дел невпроворот.