Императрица шутливо грозит мне пальцем и встаёт.

— Я немедленно отдам приказы. Жду от тебя чертежи и всю необходимую информацию.

— Перешлю сегодня же.

Анастасия Фёдоровна кивает и собирается положить браслет на стол, но я говорю:

— Этот оставьте себе, на всякий случай. Спасибо за помощь, ваше величество.

— Не за что. Все мы трудимся ради одной цели. И вот ещё что, Андрей…

— Да?

— Не вздумай погибнуть. Иначе я буду очень по тебе скучать.

— Что вы, Анастасия Фёдоровна! Смерть не входит в мои планы, — смеюсь я.

— Рада слышать, — улыбнувшись напоследок, она выходит из кабинета.

Ну я возвращаюсь к делам, которых у меня ещё навалом. Но к вечеру расправляюсь со всеми. Много важных вопросов решено, много решений принято. Чувствую себя усталым, но довольным.

По пути домой медитирую и одновременно размышляю — а как именно я собираюсь победить Пожирателя миров? Астрала в прошлый раз не хватило. Но в этот раз у меня есть Хаос, может, добавить его? Не факт, что сработает, но попробовать стоит. Когда снова отправлюсь в Обитель Могущества, надо будет усиленно заняться именно прокачкой печати.

Вот, кстати, поужинаю и перед сном потренируюсь. Надо научиться, наконец, смешивать энергию Астрала и Хаоса, чего я уже давненько хочу добиться. Все эксперименты были не особо удачными, а времени плотно этим заняться не было.

Теперь обязательно займусь. Но надо подготовить и запасной вариант. Всегда лучше иметь козырь в рукаве.

И я уже знаю, что именно станет моим козырем.

После ужина отправляюсь в Обитель и приступаю к делу. Как только перемещаюсь в тренировочный зал, где стоит преобразующий кристалл, рядом появляется безликий.

— Ты хочешь продолжить сейчас, граф Зверев? Ты достаточно отдохнул? — спрашивает он.

— Не совсем. Сейчас я хочу позаниматься сам, а потом потренировать своего питомца, — отвечаю я.

— Хм. Что ж, не буду мешать, — без всяких эмоций отвечает безликий и растворяется в воздухе.

Я пропускаю через кристалл энергию Астрала и очищаю её. Затем делаю то же самое с энергией Хаоса и пытаюсь их объединить. Немного меняю структуру обеих сил, пытаясь добиться того, чтобы они не рассеивали друг друга.

Ничего не получается, но я не сдаюсь. А параллельно готовлю козырь — привязываю свой меч к преобразующему кристаллу и настраиваю постоянную циркуляцию очищенной энергии через него. Артефакт должен напитаться и стать гораздо сильнее.

Посмотрим, что из этого получится. Если всё выйдет как надо — у меня на этот меч большие планы. Возможно, именно им я нанесу Пожирателю смертельный удар.

Что ж, а теперь продолжим эксперименты.

Сначала Астрал.

Закрываю глаза, чувствуя, как энергия течёт внутри меня. Чистая, холодная, как горный ветер. Выпускаю её в кристалл. Он вспыхивает голубым светом, и я вижу, как внутри него формируется спираль — идеальная, как математическая формула.

Теперь Хаос.

Это сложнее. Его энергия — как дикий зверь, рвущийся на свободу. Но я уже научился её укрощать. Выпускаю её в кристалл, и он тут же меняет цвет на фиолетовый. Спираль искажается, начинает пульсировать, будто живая.

— Спокойно, — шепчу я, усиливая контроль.

Кристалл гудит, вибрирует, но держит. Энергии смешиваются, но не сливаются. Они как два врага, которые вынуждены стоять рядом, но не могут друг друга терпеть.

— Ну же, — напрягаюсь, заставляя их сблизиться.

Внезапно кристалл вспыхивает белым светом. На мгновение я вижу, как энергии сливаются в одну — яркую, почти ослепительную. Но потом всё исчезает и свет гаснет.

— Да, уж… — выдыхаю, чувствуя, как пот стекает по спине.

Но это не провал. Впервые они хоть как-то соединились. Значит, возможно. Надо просто продолжать.

Призываю Щелкунчика. Оглядевшись, он спрашивает:

— Битель?

— Она самая, дружок. Готов опять потренироваться?

— Ага! — с готовностью кивает монстрик.

За последнее время он привык к энергии Обители Могущества и стал гораздо сильнее. Покрытый непробиваемой астральной бронёй, мой питомец — настоящая гроза на поле боя.

Пропускаю через него силу Обители и чувствую, что в этот раз всё идёт как-то иначе. Щелкунчик тяжело дышит и начинает пошатываться, будто вот-вот потеряет сознание.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Нинаю… Икунчик бона…

— Больно? — я прерываю процесс, но уже поздно.

Монстрик падает на бок, и в первое мгновение меня охватывает беспокойство. Но затем я вижу, как Щелкунчик покрывается магическим коконом, и до меня доходит, что к чему.