— Что есть, то есть, — улыбнулся я, признавая его победу в этом раунде.

Вскоре принесли горячие блюда, и мы приступили к трапезе, параллельно обсуждая всякую мелочь, не переходя к главному.

— А это правда, что вы перебили больше сотни человек и посадили их головы на колья просто за то, что вас не пустили в клуб? — с горящими юношеским задором глазами вдруг выпалил Эйрик.

Да уж, про этикет он уже давно забыл. И, судя по слегка уставшему взгляду его отца, он подумал точно так же.

— Сын. Это грубо — спрашивать подобное, — грозно посмотрел на него отец.

— О, ничего страшного. Просто тема немного не для застолья. Но вряд ли тут найдутся слабые личности, что упадут в обморок, как молодые девы, от таких рассказов, — вежливо улыбнулся я. — На самом деле их там было всего пара десятков. Ну и причина была в нападении на мою собственность. А так да, с кольями — это правда. Семейная традиция, так сказать. Впрочем, это мелочь по сравнению с тем, как в своё время поступали с врагами ваши предки. Вот уж у кого фантазия была на диво богатая.

— К счастью, в наше время такое уже не практикуется, — ухмыльнулся глава рода. — Ну… по крайней мере официально.

Да уж… и вправду к счастью. Я в своё время много читал про их бытность. Казни у них были особо жестокими. Особенно если вспомнить того же знаменитого «Кровавого орла». Бр-р… И ведь это делалось с ещё живыми людьми. Честно признаюсь, была мысль однажды сотворить подобное с одним моим врагом. К счастью, я от неё отказался. Даже для меня это слишком.

— Понимаю. Времена сейчас совсем иные.

Я ведь тоже сдерживаюсь. Наша фамилия Цепеш — колосажатель. Она пошла совсем не из-за голов… Дракула был куда как более жесток. На кол отправлялись живьём… Впрочем, это воспоминания не для обеда.

— Господин Цепеш, попробуйте этот Лапскаус. Уверена, вам очень понравится, — отвлекла нас от столь мрачных разговоров Гида.

— Очень вкусно, — попробовав традиционное норвежское рагу, благодарно кивнул я.

Ещё какое-то время ели молча, пока, наконец, первый голод не был утолён и мы не перешли к делам.

— Итак, господин Цепеш. Позвольте поинтересоваться, чем же был вызван ваш интерес к нашей семье? Признаюсь честно, я был очень удивлён, когда получил от вас письмо. Это вызвало моё любопытство. За всю историю наши рода никогда тесно не соприкасались. Наши бизнесы тоже никак не соприкасаются. Разве что вам срочно понадобилось огромное количество льда для ваших земель. Но даже так, вряд ли бы вы решили явиться лично.

— Вы правы. Ранее мы не соприкасались. Однако, насколько мне известно, вы можете владеть тем, что мне крайне интересно.

— О, и что же это такое? Мне дюже любопытно, — слегка потянулся вперёд мужчина.

— История! На данный момент, как мне известно, вы самый древний северный род на территории Империи. В последнее время я стал больше интересоваться историей моих предков и союзных родов. И мне было бы очень любопытно взглянуть на ваши записи. Путь из варяг в греки пролегал довольно близко к нашим землям, и мне интересно, не оставили ли они там свою частичку наследия.

— Необычно. Очень необычно. Такого я точно не ожидал услышать. Мне кажется это крайне маловероятным. Однако, когда вы сказали про торговый путь… это заставило меня задуматься. Насколько знаю, он как раз проходил мимо берегов Констанцы. Уверен, варяги там точно могли останавливаться. Но чтобы осесть там или оставить потомство? Впрочем, отрицать этого тоже нельзя. Всякое бывает в нашей жизни, — почесал он затылок. — Я рад, что молодёжь в наше время интересуется историей. Однако, «scientia potentia est». «Знание — сила». А мы свою силу разбазаривать не привыкли.

— Понимаю. Ваши предки веками собирали эти знания, и тем они ценны. Но сила выражается во многих вещах. Возможно какая-то из её ипостасей нужна вам. Уверен, мы с вами сможем договориться, — мы приступили к торгу.

— Верно подмечено. Сила бывает очень разной. Она бывает в деньгах. Однако их нам хватает. Сила в политике нам не нужна. Да и вы, скажем честно, тоже скованы в этом плане. Ну а иных знаний, равноценных представленным, боюсь, предоставить не сможете. Ведь те знания, что могли бы по ценности сравниться с нашими… нам просто не нужны. Как я уже говорил ранее, наши семьи слишком уж далеки друг от друга и никак не соприкасались на протяжении сотен лет. Про банальную силу магии я даже не говорю. В ней мы тоже не нуждаемся. Остаётся сила слова. И вот тут, возможно, вы сможете нам помочь.

— Внимательно слушаю вас.

— Возможно, вы не слышали, но пару лет назад на территорию Империи попала одна занимательная вещица. Серебряное колечко, некогда принадлежавшее основателю нашего рода, Харальду Прекрасноволосому. И нет, это не какой-то могущественный артефакт или королевская реликвия. Ничего такого. Просто обычное кольцо. Но тут вы должны меня понять, честь рода велит, чтобы подобные вещи хранились в родовой сокровищнице, а не у чужаков. И вот тут случилась проблема. Выкупить кольцо не удалось. Его текущему владельцу не нужны деньги. И ничего иного достаточно ценного мы найти так и не смогли. А вот вы, возможно, способны достать искомую нами вещь.