— Смею предположить, что вряд ли вы попросили бы меня украсть кольцо. Про силу слова было сказано не зря. Вероятно, мы знакомы или как-то связаны. Говорите, владельцу не нужны деньги? Это значительно сужает круг подозреваемых. Я бы даже сказал, оставляет в нём лишь одну фамилию.

— Вы всё верно поняли. Морозовы. Увы, но мы не смогли найти общий язык с Сергеем Васильевичем. Так уж получилось, что буквально за полгода до появления кольца мы с ним изрядно поругались. Ничего действительно серьёзного, но я умудрился отдавить ему «больную мозоль». И тут появляется это кольцо, которое он не хочет продавать. Совпадение? Не думаю, — покачал он головой. — Пора бы уже закончить данный конфликт, а для этого нужен посредник. И вы как нельзя лучше подойдёте для этого.

— Вы ведь продумали это всё ещё в тот момент, когда получили моё письмо? — усмехнулся я, глядя в эти хитрые глаза.

— Не буду отрицать, — развёл он руками. — Оставался лишь вопрос в том, что предложить вам за посредничество. Но, учитывая письмо, вам явно было что-то нужно от меня. Оставалось лишь понять, что именно. Хотя тут, признаюсь, вы меня изрядно удивили.

— Эйрик, если вырастешь таким же, как отец, не удивлюсь, если ваша семья вернёт утраченное. И не будь ваш род настолько древен, я бы многое отдал за то, чтобы сделать вас своими вассалами.

— Спасибо за добрые слова, — довольно улыбнулся глава рода. — Значит, вы согласны.

— Значит, за посредничество в примирении семей и возвращение кольца вашего предка я получу доступ в вашу библиотеку? — решил уточнить я, немного хапанув лишнего.

— О, разумеется, нет, — улыбнулся он, сразу поняв мою задумку. — Увы, но там собрано слишком много всего, чего не хотелось бы показывать чужим людям. Но это вы и так понимаете. Однако я предоставлю вам все книги, так или иначе связанные со скандинавами, что путешествовали поблизости от ваших земель. Причём с переводом. Благо этим мы давно озаботились. Идёт?

Не прокатило. Но да ладно. Я и не ждал, если честно.

— Тогда мой ответ — да. Вы просто не оставили мне выбора. Однако я должен кое-что уточнить. Это была именно ссора. Без перегибов? Не хотелось бы узнать при разговоре с Морозовыми что-то нелицеприятное, поручаясь за вас.

— О, за это можете не волноваться. Будь всё иначе, Сергей не простил бы. А вражда с родом Морозовых… Будем объективны. Мало кто в Империи потянет подобное. И я не столь горделив, чтобы считать, что древность рода тут что-то решает.

Тут он был абсолютно прав. Сколь бы древним ни был род, но есть черта, что уравнивает всех, кто старше неё. А именно — дата появления первых Разрывов. До неё в нашем мире не было реальной магии, а значит, сильнее стать было нельзя. Разве что при помощи власти или денег. Но власть Хорфагеры утратили, а по деньгам Морозовы их многократно уделывают. А даже если бы этой черты не было, то ничего бы не изменилось. Даже спустя тысячу лет вряд ли одна только кровь даст столько силы, чтобы победить многократно превосходящего тебя по богатству и количеству магов противника.

Я ещё поспрашивал мужчину про случившийся между ними с Морозовым конфликт. И спустя примерно час покинул резиденцию Хорфагеров. Впрочем, бежать сразу к Морозовым не спешил. Надо сперва проверить всю информацию. После продумать план. И лишь после этого назначать встречу. Спешить в таком деле не стоит.

Насколько просто получить аудиенцию у главы рода Морозовых? Ну… Если ты обычный простолюдин, то это практически невозможно. Впрочем, в данном плане большинство аристократов имеют столь же низкие шансы на это. Морозов старший слишком занятой человек, чтобы отвлекаться на всякую мелочь. А даже если и не занят на данный момент, то зачем ему тратить время на встречи с бесполезными людьми? Большая часть из этих желающих встретиться лишь обычные просители. Они жаждут денег! Это непреложная истина. И совсем не важно, какими будут их слова. Будут ли они прямо просить помощи, либо представят какой-нибудь «гениальный» проект, в который Морозов обязан непременно вложиться, суть остаётся одной. Деньги! Разумеется, есть и те, кто действительно мог бы принести выгоду роду Морозовых, но их идеи сперва проходят через подчинённых Морозова и лишь затем, если имеются перспективы, попадают на стол главе.

И я отлично могу его понять. Такие «хитровыдуманные» личности приходят даже ко мне. Ко мне! Потомку «кровавого тирана», репутация рода которого уж точно не белая и пушистая. Но людям плевать. Деньги застилают им глаза. И если есть шанс, то они сунутся даже к самому дьяволу.

Так вот, запись на приём к Морозову старшему расписана на месяцы вперёд. И то, если только ты и твой род хоть что-то значишь. Тогда как долго мне придётся ждать такой встречи? Неделю, месяц, год? Хах. Не больше минуты! Он был готов принять меня хоть прямо сейчас. Но я всё же решил не слишком злоупотреблять его доверием. Да и спешки никакой не было. Так что договорились о том, что я приду к ним в гости завтра, сразу после окончания занятий в Академии. Так я и сделал.

Уже на следующий день в означенное время моя машина въезжала на территорию поместья рода Морозовых. Там меня уже ждали. В столовой был накрыт стол, где расположился сам глава рода.

— А, Влад, прошу, присаживайся. Отобедай со мной, — по-домашнему махнул мне рукой Сергей Васильевич, увидев меня.

— Благодарю, — кивнув, уселся на предложенное место.

Ох уж эти традиции… Гостя обязательно надо накормить и никак иначе! И чем сильнее стол будет ломиться от всяких вкусностей, тем лучше. Но я не против. Тем более, что после учёбы немного проголодался. И только когда первый голод был утолён, мы перешли к делу.