Шрифт:
– «Рона, я занял позицию,» - сообщил своей капитану Братец Хач.
– «Выпускай их,» - мысленно улыбнулась своему кораблю леди Аарона, - «Братец, все будет хорошо.»
– «Мы их не отпугнем, Рона. Это бывалые соглядатаи, и деньги им платят такие, что хвост они не сделают,» - в ответ проворчал охотник, снова выводя перед мысленным взором своей капитана таблицу с фактами о корабле-преследователе, что они до этого составили вместе со старшим помощником и квартермейстером.
– «Зато, поймут, что мы знаем об их слежке. И будут куда осторожнее. А нам будет проще спрятать наши дела,» - леди Аарона снова наградила свой корабль мысленной улыбкой: они снова вернулись к привычной игре, когда Братец подбадривает свою капитана и укрепляет ее решимость собственным скептическим ворчанием.
– «Рапторы вышли,» - новой порции скепсиса от Братца Хача не последовало (да драконесса в ней больше и не нуждалась). Зато, охотник выразил сомнение по другому поводу, - «Ты все еще рассчитываешь на Шейлу?»
– «А ты против?» - наигранно удивилась Аарона, сенсорами своего корабля наблюдая за парой драконоподобных рапторов, только что покинувших ангар охотника, и сейчас активно набирающих скорость.
– «Я в сомнении. Сама Шейла, безусловно, достойна, и я бы ей, будь она одна, без колебаний доверил и Аметист, и двух этих дурех-рапторов. Но, ведь, с ней Сокол Солнца, а с ним – Летящий,” – задумчиво поделился своими соображениями Братец Хач, - «Настаивать на разрыве Шейлы с Соколом – глупо. При этом, у Сокола с Летящим сложилась боевая пара, и замена Сокола на Цунами надолго снизит нашу общую боевую силу. Во-первых, разорвем уже сложившуюся боевую пару – пока новая не сложится, Летящий и Цунами будут драться вполсилы. Во-вторых, Цунами – самка, а Летящий – раптор до последнего провода. Он раптора противоположного пола всерьез сразу не воспримет, и сходиться им придется долго и сложно. То же касается и Сокола с Солнечной.»
– «Увы, Братец, достать рапторов-самцов непросто даже для меня. Так что, нам нужно быть благодарными за то, что вместе с Аметист нашлись Солнечный День и Цунами,» - в целом, Аарона разделяла беспокойство своего корабля. Но какой у нее был выбор? Свою старшего помощника она отдать не может (да и сам Братец ее не отпустит), а вот Шейла, хоть и является капитаном-раптором, вполне годится на ту роль, что запланировала для нее Аарона. То же, что новые стальные мечи являются самками… Так это вполне нормально. Если бы они были самцами, то где бы Аарона нашла для них офицеров? Офицеров-самок мало, и на них накладывают когти куда более весомые организации, чем «Охотники Аароны» (Флот, к примеру). Поэтому в пустоте мало межзвездных кораблей-самцов. А уж самцы-рапторы – роскошь. Нужно быть довольной и тем, что удалось найти предложение о выкупе трех самок и найме их двуногих по очень приемлемой цене. Ну, а то, что до этого экипажи «Аметист», «Солнечный День» и «Цунами» были частью охраны горняцкого предприятия, нынче разорванного на части склокой между наследниками основателя, то, если Шейла согласится, это не столь важно – эта офицер должна справиться с превращением кисточкоухих охранников-размазней в уважаемую наемную кампанию. Дела «Охотников Аароны» нужно расширять.
Рапторы легли на курс перехвата: через двадцать минут они должны встретиться со стаей космических хищников. Братец, как всегда, очень удачно подгадал время: и монстры космоса поверят в то, что почти нагнали корабль, и «Дрожание Эфира» (а они опытные) поймут, что имеют дело не с новичками. Все-таки, то, что Братец – не самый быстрый и не самый маневренный охотник в пустоте, сослужило кампании хорошую службу: он стал очень расчетлив и хладнокровен. Что – благодетель для наемного клинка.
***
– Справа? Слева?
– весело спросила Ванири: до встречи с космическими организмами оставались считанные минуты. И теперь, как Шейла прекрасно знала, коллегу-капитана рзбирал бойцовский азарт.
– Пусть Летящий выбирает, - столь же весело «фыркнул» в ответ Сокол Солнца. Охотничек…
– Тогда, я беру старшую сторону, - «фырком» же ответил Летящий, настрой которого был ровно таким же, как и у этих двоих.
– Нам с Шейли не привыкать заходить слева, - совершенно двусмысленно ржанул Сокол, явно довольный и продолжающимся плотским соединением со своей капитаном, и предстоящей схваткой с пустотными монстрами, - Веселой охоты!
– Веселой охоты!
– тут же в унисон ответили Летящий и Ванири. Стоят они друг друга, рапторы-любовнички! Им обоим пустотная охота нравится. Капитан-раптор и корабль-раптор… Наверное, не стань Ванири пустотницей, то была бы она охотницей: била бы в лесах родного мира пушного да еще какого зверя в свое удовольствие, а в межсезонье крутила романы с теми, на кого глаз ляжет. Прочь ненужные мысли! Сейчас надо сосредоточится.
Шейла снова проверила все свои чувства (сейчас она была в полном слиянии с Соколом Солнца, и не отделяла себя от него): главные сенсоры – норма, вспомогательные сенсоры верхней и нижней полусфер – норма, кормовые сенсоры – норма, пассивная эфирная рецепция – норма, пассивная магнитная рецепция – норма, ближняя пассивная сенсорика – норма, ближняя активная магнитная рецепция – готова к незамедлительному использованию, проприорецепция – норма, активная эфирная сенсорика и гелиолоты – в ожидании. Это хорошо.
– «Волнуешься?» - весело подумал к своей капитану Сокол Солнцу. Мысли корабля были полны кровожадного веселья и охотничьего азарта.
– «Беспокоюсь,» - честной мыслью ответила Шейла, - «Зачем леди Аарона отправила нас на этот медлительный планктон-переросток? Братец Хач мог бы шутя от них оторваться. Боюсь какой-то подлости.»
– «Со стороны пираний?» - Сокол «поперхнулся» мыслью, а охотничий азарт в его эмоциях чуть подъугас.
– «Может, и с их. Но, мне кажется, леди Аарону не они беспокоят,» - замялась Шейла: как Соколу сказать? Но потом, под скептическим мысленным вниманием своего корабля, взяла себя в руки, и твердо подумала, - «По завершении этой охоты, я встречусь с ней, и прямо спрошу о причинах. Но мне кажется, что этот бой не так прост, и пираньи – наименее важная его часть.»
– «Шейли, ты все усложняешь. Просто, мы давно не охотились и не соединялись. Вот леди гранд-капитан и решила исправить эту досаду. Не беспокой ее по таким приятным пустякам,» - вновь беспечно хмыкнул Сокол, закладывая петлю, и тем заготавливая удар слева по приближающемуся космическому хищнику, - «Ладно, хватит болтовни! Нас ждет охота! Рррр-гх!!!»
Сокол Солнца ушел в прыжок, и вынырнул из эфира в считанных секундах плавания от опешившего от такого астероидного короля. Миниатюрный прыжковый двигатель раптора такое позволяет: прыгать часто, прыгать быстро, прыгать исключительно точно – с ошибкой до нескольких десятков метров. Но, увы, очень недалеко: чем меньше прыжковый двигатель – тем короче прыжок (хоть и точнее). Но дело было сделано, и Сокол, пользуясь одной лишь инерцией, сблизился с растерянным противником, и вцепился когтями всех четырех лап ему в шкуру, тем выравнивая собственную скорость с тем, кому вскоре предстоит познать силу созданной руками фурри боевой машины. Чудесные амортизаторы лап раптора, один из технических секретов корабелов Линкса, позволяющий им строить такие малые, но сильные боевые корабли, целиком погасили энергию ударного приземления, позволив Соколу действовать немедленно. Куда уж до него легким рапторам драконьей постройки… С рапторными телами рысей не могли тягаться даже птицеподобные рапторы Республики. Но хватит лишних мыслей!