– Я не собираюсь играть придворную галантность. Тем более, с самкой из периферийной семьи, о чьем имени я знаю лишь из списка благородных фамилий, - еще больше раздражился дракон, и недовольно фыркнув, указал на пару неподходяще месту удобных кресел напротив своего стола, - Присаживайтесь. И излагайте то, ради чего вы отнимаете мое время и задерживаете исправительные работы осужденных.

– Мы ведем расследование исчезновения межзвездного пустотного корабля, - леди Аарона не стала принимать предложение, и осталась стоять. Но протянула дракону кипу документов, привезенных ею с Дракиса, - Неужели, начальник связи не передал вам копию моего запроса?

– Давайте на чистоту, я не верю в этот запрос. То, чтобы такая низкая драконесса, как вы, и получили право вести расследования от имени самого старшего прокурора столицы? Я не верю в то, что джентельдрейк Янр Орли стал бы тратить свое драгоценное время на такую мелочь, как ваша семья. Тем более, в то, что он наделил вас такими полномочиями, - не скрывая презрения, принял бумаги джентельдрейк Данмори, и, не удостоив драконесс ни одной из положенных по такому случаю любезностей, углубился в чтение.

Знакомился с оригиналами бумаг леди Аароны начальник колонии долго: почти четверть часа, периодически возвращаясь к ранее прочитанному, и с новым вниманием изучая ничуть не изменившиеся знаки на официальных бланках Юстиции. И чем больше он в них вчитывался – тем больше терял свой гонор дракона из высшей знати, решившего покуражиться над дворянкой из знати средней.

– Кто вы?
– в итоге, оторвавшись от чтения, тяжело выдохнул джентельдрейк Данмори. Но тут же отрицательно распахнул крылья, - Нет! Не говорите! Что бы вы, Когти, ни делали, я не хочу быть в этом замешан!

– Откуда такое странное предположение, джентельдрейк Данмори?
– леди Аарона мстительно улыбнулась прямо в лицо дракону.

– Не играйте со мной, Коготь. Я вижу, что документы подлинны, и то, кто их составил и заверил своей рукой. Дела Когтей Императора – не мои дела. Я – юстициар, и не хочу иметь с вами, тайной полицией, никаких конфликтов… и ничего общего. Я делаю свое работы, вы – делаете свою, - судя по выражению лица, неучтивый ранее собеседник изрядно перепугался, но под конец смог взять себя в руки, и, даже, проявить какие-то остатки собственного достоинства, - Я выпишу распоряжение, чтобы никто из моих подчиненных не чинил вам препятствий и не мешал лишний раз своей бдительностью. Но насчет моих слов о низком дворянстве, я их назад не беру. Но вам, уважаемая Коготь, и так не должно быть до них дела. У вас, ведь, больше нет ни семьи, ни сословия, ни достоинства – только служба.

– Вы правы, мне нет дела до ваших слов. У меня есть задача, и я спешу ее исполнить. Так что, выписывайте вашу бумагу, дорогой юстициар, - улыбка леди Аароны превратилась в многозначительный оскал.

– Одну минуту, - дракон, что удивило Шейлу, это представление выдержал вполне достойно, и сухо кивнув леди гранд-капитану, достал бланк и взялся за перо.

– И еще одно: со мной будет разыскиваемый преступник. Он мне нужен. Так что, внесите в документ пункт о том, чтобы сопровождающий меня пожилой волк был неприкосновенен, - удовлетворившись уже свершенной местью за опрометчивые слова начальника каторги, вполне нейтрально приказала леди Аарона. Шейла же внутренне терялась в догадках: леди гранд-капитан, действительно, Коготь? или это блеф?

– Кто?
– уже даже и не пытаясь соблюдать этикет, скрипнул джентельдрейк Данмори. Впрочем, так и должно быть: зачем Когтю этикет? Коготь вне сословий и полов, он или она – функция. Карающая функция Империи.

– Айял с Черного Холма, - буднично кинула леди Аарона.

– Кто?!!
– поперхнулся дракон, и, придя в себя, тут же добавил, - Не продолжайте! Я даже знать не хочу то, чем вы занимаетесь! И против какой семьи копаете… Не впутывайте меня!

– Бумага, - ехидно-весело напомнила ему леди гранд-капитан.

– Да, да, - юстициар поспешно вернулся к бланку и чернилам. Видимо, ему очень хотелось избавиться от посетительниц, над которыми он поначалу намеревался покуражиться, а теперь искренне жалел, что они, вообще, приплыли на его станцию.

***

– Леди гранд-капитан?
– многозначительно поинтересовалась Шейла, когда обе драконессы покинули приемную начальника каторги.

– Нет. Мне даже не предлагали. Да я бы и не согласилась, - столь же многозначительным тоном ответила леди Аарона, шагая по коридорам станции, - Но она бы, думаю, могла. Если бы ей было нужно. Ее семья влиятельна. Как и она сама.

– Блеф?
– уточнила Шейла.

– Нет. Расслабившийся умом юстициар. Думаю, он слишком долго сидит на своей каторге, вдали от благородных семей и Света, - леди Аарона усмехнулась чему-то своему, - Другой, не отвыкший от общества, дракон не стал бы пугаться этого выдуманного страха: если Когти тебя не арестовывают, то пришли они не про твою шкуру. Другой бы дракон испугался другого: той силы, что может позволить себе поставить на эти документы те подписи, что на них стоят.

– Мне от этого тоже не по себе, - поделилась Шейла, - Леди гранд-капитан, теперь я начинаю понимать то, каких врагов может нажить кампания.