– Благодарю вас, джентельдрейк Лаварэ. Я, действительно, предпочту отклонить гостеприимство Корви. Но не по тем причинам, что вы могли бы предположить. Чем быстрее я вернусь на борт Братца Хача - тем быстрее мы сможем обсудить ваше предложение и принять решение. Время же - деньги. Для нас, наемных мечей, буквально, - встав со своего места, Шейла поклонилась патриарху.

– До встречи. Я жду ваш ответ, - Лаварэ благожелательно качнул рогами, а потом кивнул своему сыну, - Найрэ, проводи капитана.

Ну, что же. Эту миссию Шейла закончила. И, раскланявшись с патриархом Корви и приняв услуги провожатого от его сына, пустотная драконесса покинула кабинет.

***

– Доброго дня, Найрэ, - усмехнулась леди Аарона, и рукой потрепала по рогам куда более рослого дракона-юношу, - Наконец-то отец дал полностью самостоятельное задание? Ну, как? Рад?

– Доброго дня, леди Аарона, - дракон стойко вытерпел подобную фамильярность, и, когда драконесса убрала свои пальцы с его рогов, полупоклонился ей, - Очень. У меня появился шанс показать себя патриархам. И я очень рад, что он появился так рано.

– О, ты еще пожалеешь, что Лаварэ обратил на тебя свое внимание. Он бережет дочерей и племянниц, но вот молодой самец под его рукой, если он найдет его обещающим, не будет знать ни покоя, ни передышки, - улыбнулась молодому дракону леди гранд-капитан, и представила своих спутниц, - Капитан-раптор экипажа «Летящий» Ванири, без родового имени – она дочь драконов-одиночек подданства Линкса. Капитан-раптор экипажа «Сокол Солнца» Шейла Вани из семьи Вани подданства Империи. Но уже сама дракон-одиночка. Ты идешь к ней под начало: будешь подчиняться Шейле и Соколу. Шейла?

– Гранд-капитан, почему? – полупоклонившись, довольно резко спросила у леди Аароны Шейла. Для нее это был неприятный сюрприз. И оснований для него она не видела.

– Хороший вопрос. У меня на тебя, Шейла, есть планы, и, прежде чем дать им ход, я хочу тебя слегка проверить. Может быть, я ошиблась, и для них лучше выбрать Ванири? – благожелательно качнула головой леди Аарона, и снова протянула руку к рогам молодого джентельдрейка Найрэ, и потрепала юношу по его (довольно симпатичным, на взгляд Шейлы) естественным украшениям, - К тому же, я хочу, чтобы за Найрэ приглядывал кто-то, кому я не только полностью доверяю, но и кто бесспорно превосходит его по положению – чьи приказы он не посмеет оспорить. Корви чтут иерархию. И боевая капитан, вне зависимости от своего происхождения, несоизмеримо выше юнца клана Корви. Еще вопросы?

– Нет, гранд-капитан, - отрицательно качнула рогами Шейла: леди Аарона прозрачно намекнула, что ее и Сокола положение может существенно улучшиться, если она пройдет этот «тест». А Шейла не была против улучшения своих и своего корабля дел – она для того и подалась в наемные мечи, чтобы больше не жить в страхе о завтрашней монете.

– У меня есть вопрос, гранд-капитан, - хитро сверкнула глазами Ванири, - Где мы разместим джентельдрейка Найрэ Корви? Я предлагаю, для, так сказать, укрепления авторитета Шейлы, разместить его в ее же каюте. Свободных офицерских кают больше нет, а гостевая уж очень далека от наших. Как бы вдали от своей патрона лояльность джентельдрейка не упала… Где-то на половину циферблата.

– Очень смешно, Ванири. Очень, - фыркнула на коллегу-офицера Шейла.

– А мне предложение нравится. Шейла, я буду очень тебе признательна, если ты разделишь свою каюту с Найрэ. Можешь отныне считать его своим юнгой. И я, как пока еще Корви, разрешаю тебе пользоваться этим юнцом и для этого, если ты желаешь, - леди Аарона подмигнула Шейле, и перевела взгляд на юного дворянина, - Тебе, Найрэ: это не приказ. Это пожелание. Если капитан Шейла или раптор Сокол Солнца решат тебя пригласить, то я снимаю с тебя сомнения, но оставляю выбор за тобой. Ты волен отказать моим товарищам.

– Я понял вас, леди Аарона, и подчиняюсь, - к удивлению Шейлы, Найрэ Корви воспринял слова гранд-капитана как приказ. Что-то уж больно серьезные нравы у этих Корви: он, что, не понимает, что гранд-капитан развлекается? Однако…

– Леди Аарона, это непристойное предложение. Во всех смыслах, - Шейла испытующе взглянула на свою покровительницу: Возможно, это и шутка, но шутка обидная.

– Ты можешь отказаться, - совершенно двусмысленно ответила та: губы гранд-капитана улыбались, а вот глаза были серьезны.

– Да, Шейла, отказывайся – мне такой облизательный дракончик в каюту достанется, - весело поддела Шейлу Ванири, явно не замечая тайный смыл в пошлом ответе гранд-капитана.

Так что, веселье коллеги-наемницы Шейла проигнорировала. Вместо этого, сверкнула глазами в сторону благородного юнца.

– Много себе не воображай, - вслед за этим взглядом Найрэ Корви получил от Шейлы словестное предупреждение.

Молодой самец же в ответ лишь уважительно склонил голову, не посчитав нужным отвечать на, как ему, наверное, показалось, попытку самки сорвать на нем злость. И, да, в какой-то мере это было так. Но, тем не менее, свои чувства надо было держать в узде. Так что, Шейла сделала несколько успокаивающих ее вдохов-выдохов, и вернулась к беседе двух других офицеров, уже успевших перейти на тему колониальной пехоты, которая, действительно, в последнее время была везде, и изрядно раздражала.