– Это вполне подходящее предложение, - все-таки, Шейла не понимала все эти аристократические игрища: обе стороны прекрасно понимали, что контракт, по факту, уже подписан. Но вот патриарх Лаварэ зачем-то, без всяких посторонних глаз и ушей, разыгрывал перед ней спектакль, будто он уговаривает «Охотников Аароны». Аристократы…, - Мы готовы взяться за это дело.

– Я рад, что вам оно пришлось по душе, - вполне натуралистично изобразив довольство, кивнул патриарх Корви, - Теперь же, два момента, которые мы еще не оговаривали с вашими главами.

– Я слушаю, - Шейла насторожилась, и крепко сжала в пальцам чашку с чаем, из которой еще даже не успела отпить: она сразу считала, что этот контракт не может быть без подвоха.

– Данный момент должен остаться в секрете и после исполнения вашей миссии. Если клан Корви будет вовлечен в скандал, то мы найдем способ достойно отплатить кампании «Охотники Аароны», - лицо патриарха Лаварэ посуровело, - В остальном, нам совершенно безразлично то, как вы в дальнейшем будете использовать информацию, что я собираюсь вам предоставить.

– Я готова выслушать вас, джентельдрейк, - а вот, собственно, и он: подвох. Шейла знала, что не могут такие суммы обходиться без тайного дна.

– У нас, Корви, есть информация о местонахождении фурри, который последним виделся с экипажем «Белый Призрак». Этого фурри зовут Айял с Черного Холма. Когда-то он был разыскиваемым пиратским капитаном. Так что, капитан-раптор, вы сами понимаете то, насколько вам, «Охотникам Аароны», нужно быть осмотрительными: как я уже сказал, мы, семья Корви, не потерпим вовлечение нас ни в какой скандал, связанный с экс-пиратом Айялом, - дракон изучающе взглянул на Шейлу.

– Я обсужу этот вопрос с товарищами. Но, думаю, мы не настолько жадны, чтобы бездумно вовлекать клан Корви в проблемы с Законом. От нашей репутации зависят наши заработки. Мы, в какой-то мере, торговцы: продаем остроту наших мечей, как другие продают специи или вычислительные машины. А у купцов с сомнительной репутацией товар покупают довольно неохотно, - Шейла не стала говорить ни «Да», ни «Нет»: мутноватая история разворачивается, чтобы давать какие-то обещания. Зато, ввернула сравнение наемников с торговцами, которое всегда очень нравится дворянству: благородные воображают, что они занимаются чем-то, что отличается от ремесла наемных мечей в какую-то там сторону «чести».

– Мне импонирует ваша честность, - эти слова патриарха Корви прозвучали чуть теплее (видимо, сравнение Шейлы сработало). Впрочем, в них тут же добавилось гораздо больше холода, чем недавно было влито тепла, - Теперь, второе. Капитан Шейла, сообщите этой своевольной дряни, что, если ей удастся найти Белый Призрак или кого-то из его офицеров, то я согласен дать ей столь ею желанный развод. Я клянусь, что, в случае вашего полного успеха, освобожу Аарону Джууни и от брачных клятв, и от имени Корви, и от любых своих притязаний в будущем. Это мое слово, самца Лаварэ Корви из семьи Корви и дворянина Лаварэ Корви на службе Его Императорского Величества. Если она выполнит это задание, я сожгу свои чувства к ней, и оставлю эту вольнолюбивую дрянь в покое.

– Я передам это леди Аароне, - других слов у Шейлы не нашлось. Судя по тону, Лаварэ Корви был готов выполнить свое обещание. И обещание это далось ему очень тяжело. Видимо, вопрос «Белого Призрака» был болезнен для семьи Корви, раз ее верховный патриарх шел на такие личные жертвы.

– Капитан, это уже личная просьба, - дракон снова пристально взглянул на Шейлу, - Ещё передайте ей, что претензии из ее прошлого письма - вздор. Мне не в чем раскаиваться и нечего стыдиться: то, что она назвала “похищение” - есть лишь возвращение моего, по праву мне принадлежащего.

– Джентельдрейк Лаварэ, я передам ваши слова, - слова благородного дракона фрустрировали, и Шейла решила, что немного откровенности не повредит, - Но, все же, вы разговариваете с самкой. Неужто, вы, действительно, думаете, что леди Аарона принадлежит вам?

– Да. По праву. Но не по факту, - патриарх Корви утвердительно качнул рогами, и, к удивлению Шейлы, не выразил какого-то дополнительного недовольства, - Между нами был заключён брак: семья Джууни передала мне во владение свою дочь и ее лоно, в обмен же я обязался заботиться об этой неблагодарной самке. Свою часть договора я исполнял честно, пока она не сбежала. Она же не только не соизволила принести мне ни одного птенца, но прямо и открыто пошла против моей воли. Я считаю это оскорблением себе и надругательством над заключённым между нами браком: она презирает мою волю и жертвует моим возможным потомством ради своей прихоти командовать пустотным кораблем. О ее тяге к свободе я осведомлен, так что, прошу, не нужно вспоминать об этом: я тоже жертвую своей свободой ради моих жен. В этом суть брака. Если свобода так ценна для нее, то не следовало соглашаться на заключение союза между нами: боевые капитаны нужны всем семьям, и родственники не стали бы принуждать ее, если бы она действительно воспротивилась браку со мной. Я не ревнивец и не тиран, но и Аарона вовсе не невинна - она двулична, и желает пожинать плоды брака, минуя ведущие к ним ежедневные ограничения.

– Боюсь, мне глубоко чужда ваша точка зрения, джентельдрейк Лаварэ. И, не сочтите оскорблением, я предпочту занять сторону леди Аарона, - принимать пищу в доме этого дракона совершенно расхотелось, и Шейла отодвинула чашку с чаем, - Это все, джентельдрейк?

– Я вполне вас понимаю, и не осуждаю: вы, капитан, простого происхождения. Вы изо всех сил взбираетесь вверх по общественной лестнице, стараясь обеспечить потомкам и сиблингам лучшую судьбу, чем есть у вас. Моей же неблагодарной жене это было не нужно - ей нужно было лишь хранить очаг. Но она не пожелала даже этого, - непонимающе вздохнув, Лаварэ неопределенно взмахнул сложенным крылом. Но тут же вернулся к деловому тону, - Это все, капитан-раптор Шейла. Если желаете, я приглашаю вас воспользоваться гостеприимством дома Корви. Если же нет, то я понимаю причину этого чувства и не ставлю его вам в вину: автоэкипаж отвезёт вас туда, куда вы укажите. Я буду ждать окончательного ответа «Охотников Аарона».