— Каждый ученик выберет специализацию после первого курса. Преподаватели должны будут адаптировать программы. И начнем с ремонта библиотеки.

К вечеру группа студентов уже расчищала завалы у разрушенного крыла библиотеки. Камни, послушные жестам их рук, складывались в аккуратные стены.

Первый урок по арканным искусствам провели в аудитории «Зеркальных Сфер». Рю коснулся стены, активируя встроенные кристаллы памяти. Камень превратился в движущееся изображение: армии магов столкнулись в Великой Арканной Войне, их заклинания взрывали землю.

— Раньше нам говорили, что магия ведет к гибели, — сказал Рю. — Но войну начали не знания, а жажда власти. Вы научитесь иначе.

Ария у доски чертила мелом символ водной стихии. Когда она закончила, знак вспыхнул, и в воздухе появился прозрачный феникс из воды.

— Теперь вы, — обратилась она к дрожащей первокурснице с рыжими волосами.

Девочка повторила жест, и из символа брызнул фонтан. Неидеально, но достаточно, чтобы зал взорвался аплодисментами.

После завершения уроков Рю и Ария остались вдвоём в опустевшем кабинете. Тишину нарушал лишь треск магических кристаллов в канделябрах. Рю потёр виски, пытаясь снять напряжение, а Ария, перебирая свитки на столе, бросила на него быстрый взгляд.

— Ты выглядишь как голем после битвы, — усмехнулась она, но в её голосе сквозила тревога.

— Спасибо за комплимент, — он повернулся, и их взгляды встретились. Внезапная тишина стала гуще.

Ария первая сделала шаг. Её пальцы коснулись его мантии, будто проверяя, реальность ли это. Рю не стал ждать — его руки обвили её талию, притягивая ближе. Поцелуй возник сам собой: сперва осторожный, как пробуждающееся заклинание, затем глубже, страстнее. Книги на полках замерцали синим светом, реагируя на всплеск эмоций.

Он отвёл её к столу, усеянному картами магических потоков. Свитки рухнули на пол, а Ария, запрокинув голову, засмеялась — звук, который он не слышал с тех пор, как Каэл начал ей угрожать. Его губы скользнули по её шее, пальцы вплелись в синие волосы, высвобождая косу.

— Рю… — она прошептала, но её протест растворился в стонах, когда его ладонь скользнула под ткань мантии. Магия вокруг них заиграла ярче: голограммы рун плясали в воздухе, а древний глобус в углу начал вращаться, отбрасывая блики на кожу.

Но когда её руки потянулись к его шее, он внезапно замер. Где-то внизу, в разрушенном крыле библиотеки, грохнул взрыв. Отзвуки заклинаний, смех студентов — они оба вздрогнули, словно очнувшись от транса.

— Идиоты… Они же взорвут оставшиеся артефакты, — Ария попыталась выскользнуть из его объятий, но Рю удержал её.

— Пусть, я восстановлю. — Его дыхание всё ещё было неровным. — Сегодня они имеют право на ошибки.

Она прижала ладонь к его груди, чувствуя, как бьётся сердце под серебряными застёжками мантии.

— Мы не можем… — начала она, но он прервал её поцелуем, на этот раз мягким, почти нежным.

— Знаю. Потому что если я сорвусь сейчас, то не остановлюсь. — Его голос звучал хрипло. — А завтра нам снова предстоит готовиться к балу.

Ария кивнула, поправляя одежду. Где-то за окном кричали студенты, пытаясь оживить голема, а магические фонари у сада вдруг вспыхнули радужным светом. Она поймала его взгляд — в нём всё ещё пылало не законченное ими.

— Тогда идём, — она взяла его за руку, открывая дверь кабинета.

Их пальцы сплелись, как сплетаются заклинания перед боем. На пороге Рю на миг остановился, глядя, как её волосы переливаются в свете кристаллов. Завтра. Послезавтра. Они найдут время. Но сейчас академия требовала внимания — шумная, непокорная, живая.

За неделю до бала академия превратилась в гигантский улей, где каждый студент, от первокурсника до выпускника, знал своё место. Ария и Рю, как предводители Совета выпускников, стали центром этого хаоса. Их роль была не только в организации, но и в том, чтобы сплести сотни идей во едино — так, чтобы бал отразил не просто торжество, а философию грядущих перемен.

Работу начали с Большого зала. Мраморный пол, испещрённый царапинами от столетий церемоний, требовал реставрации. Группа студентов с факультета прикладной магии под руководством Рю часами склонялась над паркетом, втирая в трещины золотую пыльцу люминесцентных лишайников. Каждую ночь зал светился мягким сиянием, будто под полом таилась галактика. Ария тем временем руководила украшением стен. Вместо традиционных гербов и портретов основателей она предложила создать «живые гобелены» — сплетённые из виноградных лоз и светящихся орхидей панно, которые меняли узоры в зависимости от музыки.