Я схватил гнома в подмышку и бросился вглубь тёмного переулка. Несколько стражников помчались следом за нами.

— Именем Его Преосвященства! Стоять! — орали нам в след.

Я побежал прямо в стену. И ударился лбом!

— Ай! — кузнец чуть не выпал у меня из рук.

— Какого чёрта, Мортон?

— Сейчас-сейчас, мне надо сосредоточиться!

Гвардейцы окружили нас, и я спиной упёрся в стену. Их было семь.

— Так, парни, у нас всего несколько вариантов. Два, если быть точным. Либо этот гном приходит в себя, и вы нас больше не видите. Либо мне придётся вас побить. Убить не обещаю, но калеки среди вас появятся.

Стражники переглянулись и убрали дубинки.

— Хороший выбор, — улыбнулся я.

Но нет. Они вытащили мечи и топоры.

— Плохой выбор.

— А-а-а! — завопил Мортон и закрыл глаза руками.

В следующий миг мы провалились сквозь землю. В буквальном смысле. И упали с высокого потолка в пустое помещение. Отбил задницу, зато удержал кузнеца. А то мне без него не выбраться. Комната оказалась большим ангаром с горной техникой. Грузовики, копающие махины и тракторы стояли и пахли железом и дымом. Коротышка пришёл в себя, и мы продолжили путь.

Правда, пришлось идти немного другим путём, так как мы оказались значительно ниже. Мы пересекли ещё несколько жилых кварталов, и везде нам открывалась одна и та же картина: гномы бунтовали, а гвардейцы выбивали из них дух. Вскоре окольными путями и с помощью ещё одного зелья маны Мортон вывел нас к третьему штреку, где располагался вход в жилой комплекс студентов. Но пришлось подниматься на лифте.

Пока кабина двигалась вверх, нарастал нехороший шум. И здесь произошли погромы. Горели кафе и магазины, самые ушлые гномы уже грабили их, порой даже специально поджигая. Всё это мне крайне не нравилось. Значит, придётся решать все возникшие проблемы разом. Впрочем, как обычно.

На нашем этаже собралась самая большая толпа. И она штурмовала выход в коридор, который вёл к нашему комплексу. Вот только их наступление быстро захлебнулось, потому что поперёк прохода встала мощная фигура Тамары Петровны. Я даже помахал ей, выходя из лифта, и пошел обходить пропасть шахты по балкону. Когда обошёл, няньку княжны окружила троица воинственных карликов. Один из них держал в руках кистень с шипастым шаром на конце длинной цепи.

Гном размахнулся и ударил Тамару Петровну прямо в лицо.

Кафедра Его Преосвященства.

Некоторое время назад.

Невероятный бардак портил вид кабинета. Повсюду лежали бумаги, какие-то записки, планы и карты, валялся стул, нечаянно задетый Вергилием при беспокойной ходьбе, ботинок прилипал к высохшему вину на полу и поскрипывал при этом. Главный жрец отчаянно думал.

Его план трещал по швам. Кузницы не были взорваны, как он планировал, хоть и были изрядно повреждены. Ему доложили, что Верховный кузнец выжил, значит, восстановление установок — вопрос лишь времени. Затем кто-то напал на его гвардейцев и всех перебил. Судя по обугленным телам, поражённым молниями, это был тот же незнакомец, что разрушил один из его складов. Вот только в этот раз ему явно подсобили. Но кто? Он подозревал того полуогра, значит, помочь ему могли только его друзья-студенты. Однако Вергилий точно знал от своих шпионов, что все студенты, кроме Дубова, вернулись в свои жилища.

С тяжким вздохом Его Преосвященство лёг на небольшой мягкий диван и прикрыл лицо рукой. Под спиной хрустнул, рассыпаясь на глазах, кубок тончайшей работы, но Вергилию было наплевать. Хотя бы один плюс во всём этом присутствовал. Все, кто мог указать на его непосредственное участие, были мертвы. В том числе, лживый прохиндей, занимавший пост Принципала Кузниц.

В дверь робко постучали.

— Войдите! — почти простонал Вергилий.

Вошёл один из его элитных гвардейцев с татуировкой трёх кружков под правым глазом.

— Господин, люди собираются на Дворцовой площади. Они требует призвать к ответу короля Трингвана из-за распространения проклятья Шута.

Главный жрец позволил себе короткую улыбку.

— Что ж, пришло время нам стать спасителями трона. Затем спасём гномов от самих себя. Пусть наши агенты начинают действовать, но не мешайте им на первых порах. Толпа должна выпустить пар. Затем восстановите порядок — мы же не хотим, чтобы короля свергли. До поры, до времени.

Гвардеец коротко кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Вергилий с облегчением выдохнул, и на его губах расплылась широкая самодовольная улыбка. Он встал и слегка прибрался, наведя подобие порядка на своей кафедре. В конце концов, как хорошо, что у него всегда есть запасной план.

Вход в жилой комплекс студентов.

Сейчас.

Николай.

Шипастый шар небольшого гномского кистеня врезался в челюсть Тамары Петровны. Я даже не успел вскрикнуть или как-то предупредить её об опасности. Впрочем, выглядело всё так, словно она могла увернуться, просто не желала того. Через миг я понял, почему.

Острые шипы врезались в плёнку, которая едва заметно всколыхнулась голубой волной, и не причинили вреда. Она даже не шелохнулась. Коротышка, который ударил её, в ужасе попятился.