– Берите больше, нам нужен пустой лагерь, – с кривой усмешкой на губах, поправил его Вейнар. – И это значит, что мы должны найти способ выманить из лагеря всех до единого шаманов и лорда Кальвина. Что было практически невозможным и раньше, теперь же, после того как они знают, что видела и слышала Фей…

– Кальвин ни за что не оставит шатер без охраны, – закончил за него лесной король, проводя пальцем по краю стола. Его и так мрачное лицо стало ещё мрачнее.

– Оставит! – скрестив руки на груди, уверено возразил Анхельм. – Ещё как оставит! Если увидит реальный шанс избавиться от меня и моих лордов.

– Если предоставить такой шанс в самый разгар сражения, когда большая часть одержимых будет занята штурмом замка… может и сработать, – согласно кивнул лесной король, глаза которого сузились в задумчивости. – Осталось только придумать, как предоставить вашему дяде такой шанс, чтобы при этом не подарить ему вас, Ваше Высочество, и ваших лордов на тарелочке с голубой каемочкой.

– Я обсужу это, – согласно кивнул Анхельм. – Только не здесь с вами, – продолжил он, отрицательно качая головой. При этом взгляд его скользил по лицам присутствующих, – а со своими лордами. Ничего личного. Никого не хочу обидеть. Дело лишь в том, что рисковать жизнью в этой вылазке им. Не говоря уже о том, что поскольку они знают, что, где и как расположено в лагере и они лично знакомы с Кальвином и шаманов, и этом знают их довольно продолжительное время…

– В отличие от нас, – понимающе проговорил Кернунн, почесывая бороду и часто кивая в знак согласия как болванчик.

– Именно, – подтвердил горный принц и повторил: – Поскольку, в отличие от здесь присутствующих, они знают и лагерь, и Кальвина, и шаманов их предложения будут более продуктивны и точны с точки зрения предвидения реакций и действий врага, что позволит нам выработать более неуязвимый план вылазки.

– Согласен, – в очередной раз кивнул лесной король, продолжая почесывать бороду и кивать. – Вы правы, Ваше Высочество, гораздо целесообразней будет, если вы обсудите план операции по выманиванию Кальвина и шаманов из лагеря со своими лордами. Но… – он поднял вверх указательный палец, – я не согласен с тем, что рисковать своей жизнью будут только ваши лорды. От того, насколько удачно пройдет ваша операция, зависит также и жизнь моих дочерей, поэтому, Ваше Высочество, предупреждаю вас сразу: если план, который вы мне предложите, покажется мне слишком ненадежным, я не выпущу своих дочерей за пределы крепостных стен моего замка.

Анхельм кивнул и заверил:

– Я понимаю это. Как понимаю и то, что я более, чем кто-либо здесь заинтересован в том, чтобы ваши дочери провели ритуал запечатывания двери, поскольку только в этом случае попавшие под власть Эреба легионеры получат назад свои жизни. Если это и всё ради чего вы пригласили меня на ваш военный совет для избранных, – с легкой иронией в голосе сказал он, – то я, пожалуй, пойду, не хочу более тратить не ваше, не моё время…

Горный принц сказал это отчасти из-за того, что ему не терпелось приступить к обсуждению со своими лордами отвлекающего маневра, а отчасти потому, что был уверен: все остальные в комнате ждут не дождутся, когда же он наконец свалит. Посему его очень удивило, когда лесной король попросил его задержаться ещё на несколько минут, заметив, что, возможно, то, что он сейчас расскажет поможет ему с разработкой плана отвлекающего маневра.

Анхельм в этом очень сомневался, но спорить не стал.

– Благодаря вылазке Фей, – не став, испытывать его терпение, сразу же перешел к самому главному лесной король, – мы узнали также, что Его Высочество Вейнар способен призывать истинное пламя.

«Что-о?! Та твою ж треклятую бездну! Ещё и это! Да он просто кладезь талантов, как я посмотрю!» – мысленно выругался Анхельм, которому только благодаря хорошему воспитанию удалось сохранить на лице невозмутимое выражение.

Поскольку дар истинного огня был огромной редкостью, новость ошеломила не только горного принца. Однако все точно также, как он почти ничем не выдали своего потрясения. И, уж тем более, никому даже в голову не пришло, уточнить, насколько Его Величество уверен в том, что говорит. Посему о том, что слова короля были всеми услышаны и поняты были расширившиеся от изумления глаза и устремленные на приморского принца взгляды: одиннадцать восхищенных, один возмущенный и два одобрительных.

– Вы хотите, чтобы в разгар боя я зашел с тыла одержимых и принудил Кальвина и шамана использовать против меня оставшиеся при них резервы? – предположил Вейнар.

– Да, моя идея была именно такая, – кивнул Его Величество и посмотрел на горного принца. – А вас, Ваше Высочество, и ваших лордов я хотел попросить прикрывать Его Высочество, – кивнув на Вейнара, сказал он. И вот вроде просто посмотрел, без какого-либо ехидства или насмешки во взгляде. И всё же Анхельм знал: в душе лесной король над ним насмехается. – Но, само собой, если вы сможете придумать другой план отвлекающего маневра, – не замедлил подтвердить его подозрения собеседник, – я буду только «за». Сами понимаете, чему-чему, а истинному огню в предстоящем нам сражении применение всегда найдется!

Анхельм понимал, что король прав по всем пунктам и потому ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним. Но, горные боги, как же ему не хотелось признавать его правоту! Вот так вот при всех! При ненавистном Вейнаре!

И боги, в-первые за эти в край неудачные для него два дня, над ним сжалились и вмешались: внезапно тишину ночи разорвали горны и барабанный бой, на которые откликнулся неистовый собачий лай.

– Началось, – вздохнул лесной король. – Ваше Высочество, – обратился он к Анхельму, – как обсудите ваш отвлекающий маневр со своими лордами, дайте мне знать.

– Разумеется, – ответил горный принц, затем, слегка склонив голову, так сказать, откланялся и исчез за закрывшейся за ним дверью.

– Я тоже пойду, – поднялся лесной король. – Сообщите мне потом каков ваш окончательный план, – скользнув глазами по дочерям и приморскому принцу, добавил он и тоже исчез за дверью.

Глава 29

Извещая о нападении, беспрестанно грохотали барабаны, отдавая распоряжения подразделениям, гремели сигнальные трубы. Часть легионеров один за другим выстраивались на крепостных стенах, формируя организованную линию обороны, в то время как другая часть нескончаемым потоком разносили ведра с водой, готовясь к пожарам.