Выше сказанное было произнесено отнюдь не враждебным тоном, даже с некоторым дружелюбием, но никого ни тон, ни слова не обманули.

Странный незнакомец понимающе хмыкнул, остальные же потупили взоры, как бы давая понять, что не собираются оспаривать волю хозяина.

– Как скажете, герцог, – мужчина в плаще поклонился с некоторой издёвкой, потом взмахнул рукой и отдал безмолвный приказ двигаться за ним. Всё, включая Маргарет и Эдира, направились к двери. А поравнявшись с нами, незнакомец произнёс:

– Думаю, это не последняя наша встреча.

И не дав ничего нам ответить, вышел из гостиной, а после и входная дверь закрылась за ними. Стоило нам остаться одним, как дети, не считая Аделии, которая и так стояла рядом со мной, подбежали и наперебой принялись спрашивать о моём самочувствии. Пришлось сначала успокаивать их, потом уверять бледную и трясущуюся Лили, что я не храбрюсь и, действительно, могу стоять на ногах без угрозы вновь свалиться в обморок.

Хэмлин всё это время не принимал особого участия в разговоре. Отошёл к окну и напряжённо всматривался вдаль, будто что-то ожидая. Кое-как выпроводив всех, я подошла к нему.

Помолчали. Нет, мне, конечно же, хотелось узнать, что произошло и закончились ли наши проблемы, но я сдерживала себя. Я… ждала. И ожидание моё было вознаграждено.

– Я должен извиниться.

– Снова? – иронично изогнула бровь и искоса посмотрела на мужчину. Он был мрачен, а ещё под глазами залегли чёрные тени.

– В последний раз, – совсем невесело усмехнулся он.

– Если точно в последний, – особо выделила слово «точно», – тогда извиняйся.

Моей милости не было предела.

– Я не хотел вмешивать ни тебя, ни детей, – что же, он начал объяснения с самого логичного. – Поэтому решил поехать к шахтам и там решить… нашу проблему.

Я тяжело вздохнула и покачала головой:

– Если бы ты сразу объяснил мне всё до конца, то можно было бы избежать много.

– Если бы, – он тоже покачал головой. После же обернулся и спросил совершенно серьёзно: – Почему я всё делаю не так?

Хороший вопрос. И ответ на него довольно прост:

– Я уже говорила тебя – ты слишком самонадеян. Нет, я понимаю, что мужчины априори пытаются выглядеть умнее всех. Потому что, в противном случае, они считают, будто кто-то ущемляет их гордость. Но секрет в том, что самонадеянность и гордость лишь разрушают доверие. А без доверия, даже если ложь во благо, в отношениях не будет ничего доброго.

Я говорила просто, не пытаясь его ни в чём обвинить, ни чем-то задеть. Мне было важно, чтобы он услышал и, наконец-таки, понял меня.

– Я всё испортил? – он склонил голову, рассматривая меня взглядом, полным боли.

Улыбка коснулась моих губ:

– Почти, но у тебя есть ещё одна возможность всё исправить.

– Какая? – спросил он с живостью.

– Расскажи мне уже всё, пока я не умерла от любопытства.

Хэмлин помедлил немного, а потом тихо рассмеялся:

– Всё же, Анна, ты удивительная.

Разубеждать я его в этом не стала. Потому что действительно такой и была.

Рассказ о случившемся вышел не таким уж и большим. Собственно, как и все рассказы. Своего партнёра Хэмлин начал подозревать давно. Не с самого начала, нет. А чуть позже. Когда узнал, что у него имеются кое-какие тёмные делишки с Джошелом.

Оказалось, что богатство дядюшки Аннэт оказалось липовым. Нет, кое-какие сбережения у него имелись, но они явно не соответствовали тому уровню жизни, которой он жил. Сначала он брал ссуды в королевском банке, но быстро смекнул, что это ненадёжно, потому что кто-никто, а проговорился бы о его «маленькой» проблеме. Поэтому он решил вложиться в кое-какие дела в Ларии, где и познакомился с Эдиром. Тот уже сотрудничал с Хэмлином и всё ломал голову, как бы обставить дело так, чтобы и шахта досталась ему в единоличное пользование, и королевские соглядатаи не разузнали об истинной их ценности. Он начал ссуживать Джошелу большие суммы денег без каких-либо процентов. Конечно же, герцогу это понравилось. И чем больше денег он брал, тем в большую зависимость попадал от Эдира.

Потом Эдир придумал гениальный план. На самом деле, план был глупым, но тут я поправлять Хэмлина не стала. Пусть себе дальше рассказывает.

О сути плана я уже знала, поэтому этот момент он решил опустить. И сразу перешёл к сути – сегодняшнему дню. Всё было просто – он хотел переговорить с Эдиров наедине, пообещать тому выполнить все просьбы, лишь бы никто из близких ему людей не пострадал. Но всё пошло наперекосяк.

– Как ты узнала про кулон? – спросил он меня, прежде чем рассказать о том, что произошло после моего обморока.

Я уже хотела признаться во всём, как на духу, как за его спиной появился… Хафо. Он взмахнул своими ни то руками, ни то клешнями и отрицательно покачал головой.

«Не гоф-ф-ори!» – прошипел умоляюще и я… малодушно замолчала. Открыла рот и вновь его закрыла.

Хэмлин, проследив за моим взглядом, обернулся. Но, как и в тот раз, не увидел Хафо. Тот же продолжал отчаянно жестикулировать, призывая меня не выдавать его.

– Эм… – начала и запнулась. Вот только просила говорить правду и ничего, кроме правды, и сама же эту просьбу нарушаю! – Просто почувствовала, – произнесла и зажмурилась. На душе стало муторно, будто я головой в грязную лужу окунулась.