– Неужели, передумала? – женщина по-своему истолковала моё молчание. И я отчаянно замотала головой из стороны в сторону. Разве же от такого отказываются? Да ни за что! Впрочем, радость моя была мимолётной. Я вспомнила о том, что не так уж и просто мне вернуться, ведь…

– Я благодарна вам за предложение, – произнесла медленно, – только не могу принять такой подарок. Я пообещала Аннэт, что верну её тело.

Сожалела ли я о своём обещание? Разве что самую малость, но так будет честно. Я не могу обмануть бедняжку, ей и так не сладко пришлось в этой жизни. Должна же и она прожить свою счастливую жизнь.

Женщина задумалась. Всё смотрела на меня широко распахнутыми глазами, явно не веря, что я только что отказалась от столь щедрого подарка. После же усмехнулась и произнесла:

– Хорошо-о-о, – взмахнула рукой, отчего пространство подёрнулось какой-то рябью, – будь по-твоему.

И не успела я и рта открыть, как вновь полетела куда-то вниз. Нет, ну это бесчеловечно, швырять меня вот так, без подготовки. А если я, в самом деле, заработаю какой-нибудь сердечный приступ?

Впрочем, на этот раз я падала не долго. И очутилась уже у знакомой мне речки. Там, где мы встречались с Аннэт. Девушка, к слову, была там, вот только на этот раз она не выглядела как тень самой себя, напротив, она, завидев меня, счастливо улыбнулась и бросилась в мою сторону.

Я же украдкой осмотрела себя – моё настоящее тело было при мне. Что же, так правильно, хоть и печально расставаться с теми, кого я успела полюбить всей душой.

Аннэт подбежала ко мне близко-близко. Глаза её горели ль счастья, на щеках красовался прелестный румянец. Даже растрёпанные волосы ничуть не портили её образ, до того хорошенькой она была.

– Вы сдержали слово, – выдохнула она, прижимая руки к груди.

Я улыбнулась ей в ответ:

– Иначе и не могло быть.

Аннэт поступила совсем уж неожиданно – сделала шаг ко мне и крепко обняла. Моя растерянность длилась не больше пары секунд, после я обняла её в ответ.

Я сделала то, что должна была. И горжусь собой, пусть даже это вовсе нескромно.

– Пообещай мне, – заглянула в глаза девушке, когда она отстранилась, – что больше не будешь решать трудности таким способом.

Я выразительно приподняла брови, намекая на то, что она собственноручно лишила себя жизни, чего делать никак нельзя было.

Аннэт погрустнела, но уверенно кивнула головой:

– Не буду. Я хочу жить.

Прекрасно. Ещё раз улыбнулась и произнесла:

– Теперь я могу спокойно уйти.

Девушка спешно схватила меня за руки и спешно произнесла:

– Не уходите. Вы тоже заслужили счастья.

С этими словами девушка начала произносить какие-то странные, совсем непонятные мне слова. Рукам сначала стало тепло, потом вовсе горячо, и я бы была и рада их отдёрнуть, но не могла. Они меня вовсе не слушались.

Я смогла разобрать только последние слова:

– Я по доброй воле, отдою своё тело. И желаю вам с Хэмлином счастья.

Удивлению моему не было предела. Потому что напротив меня стояла… я. Но не дряхлая старуха, а та молодая девочка, которой я была лет в двадцать. Как такое возможно?

– Богиня подарила нам новую жизнь. И мне, и вам.

С этими словами девушка улыбнулась и отпустила мои руки. В голове появился гул, и не успела я ничего произнести, как меня накрыло темнотой. Уютной и мягкой, как пушистый плед.

Правда, темнота расступилась слишком быстро. Сквозь неё был слышен тихий детский голосок, который звал меня:

– Мамочка, очнись! Очнись, пожалуйста!

Чьи-то маленькие ручки аккуратно касались моей щеки. Было так хорошо, как ещё никогда не было. Возвращаться в реальность, благодаря этим прикосновениям было не так уж и страшно. Должно же всё плохое закончиться?

Открыла глаза и увидела склонённое надо мной лицо Аделии. По лицо малышки было бледным и взгляд испуганным. Но стоило только ей увидеть, что я смотрю на неё, как девочка расцвела в счастливой улыбке и прошептала:

– Мамочка…

Ради одного только этого слова стоило вернуться. Стоило вновь оказаться в этом не сильно дружелюбном мире, а ещё ради Алекса, Тая и Реи. Ради Лили и малышки Зои. Ради Вистеры, которую я непременно поставлю на ноги. Ради мистера Саташи, который оказался совсем не таким гадким, каким я себе его представляла. И ради… Хэмлина. Пусть он и был неисправимым упрямцем.

Я приподнялась немного и крепко прижала к себе малышку. Слёзы, против желания, выступили на глазах. Хотелось одновременно и смеяться, и плакать.

– Ты заговорила? – спросила хриплым голосом, на что Аделия, всё ещё прижимаясь ко мне, утвердительно кивнула.

Только после этого я открыла глаза и осмотрелась. Мы находились в комнате Хэмлина, и помимо Аделии здесь никого не было. Беспокойство было покинувшее меня, вернулась с утроенной силой.

– А где все? – спросила вроде бы беспечно, а у самой сердце ухнуло в пятки.