— Плохая погода, — предположил шериф Ленс.

— Еще и убийство, — добавила Ида Фрай. Ее лицо внезапно побледнело, как будто воспоминания о событиях дня окончательно высосали из нее жизнь.

— Сосчитайте их, — настаивал шериф. — Я хочу посмотреть, победил ли меня мертвец.

— Нам тоже понадобятся голоса в школе, — напомнила им миссис Моргано. — Обычно они получают большую явку из северной части города.

Хотя сама парикмахерская была закрыта с шести часов, Уилл Уитни вернулся после обеда, чтобы запереть здание после того, как женщины завершили подсчет бюллетеней. Теперь он стоял у входа в магазин, облокотившись на парикмахерское кресло, где во время убийства сидел Хай Крокер.

Конечно, Уилл не мог этого сделать. Не из такого далека.

Я попытался сосредоточиться на этой проблеме. Забудь о невидимом ноже, забудь обо всем остальном, кроме того, кто был ближе всего к Отису в момент смерти. И разве Уилл Уитни не сделал несколько шагов к кабинке?

Мэнни Сирс поднимает камеру со вспышкой. Ида Фрай и миссис Моргано за своим столом. Шериф Ленс со мной и Эйприл. Уилл Уитни бреет Хая Крокера.

— Вот результаты, — объявила Ида Фрай. — Это 133 за шерифа Ленса, 61 за Генри Отиса и 2 недействительных.

Я вспомнил, как Сирс фотографировал Отис, когда тот вышел из кабинки и начал падать.

— Это всего лишь 196, Ида, — сказала миссис Моргано,

Я вспомнил то, чего не хватало на фотографии, то, что я должен был заметить сразу.

— Конечно, 196.

И в этот момент я понял, как был убит Генри Г. Отис.

— Но там было 197 избирателей. У нас они все пронумерованы.

— Мне все равно, — сказал шериф Ленс. — Я просто счастлив, что выиграл. Я бы испугался, если бы Отис опередил меня!

Уполномоченный по выборам потянулся к телефону, чтобы связаться с другим избирательным участком, в то время как Ида Фрай и миссис Моргано обсуждали пропавший бюллетень.

— Думаю, я могу помочь вам найти его, дамы, — сказал я.

— Вы можете? — спросила миссис Моргано, выглядя удивленной.

Я повернулся к Иде Фрай. — Ида …

— Это официально! — крикнул комиссар по выборам. — Итоговые результаты - 345 у шерифа Ленса и 228 у Отиса!

— Ида, — сказал я, повторяя ее имя. — Ты должна отдать нам нож. Ты больше не можешь его защищать. Больше нет причин его защищать.

— Я ...

Ее лицо снова стало мертвенно-бледным, пока я говорил, и я видел, что она была близка к срыву.

Шериф Ленс был рядом со мной, и все взгляды в заведении были устремлены на меня.

— Ты имеешь в виду, что Ида убила его?

— Конечно, нет. Я имею в виду, что Генри Отис покончил с собой и спрятал нож в том единственном месте, куда мы никогда не заглядывали.

— Мы искали везде! — Шериф Ленс настаивал. — На самом деле, мы дважды везде посмотрели!

Мы искали везде, кроме одного места — места, куда нам было запрещено смотреть по закону.

— Где, черт возьми, это было?

— Урна для голосования.

Где-то в разгар всего этого Мэнни Сирс вернулся, чтобы сделать снимки. Все заговорили одновременно, пытаясь разобраться в том, что, должно быть, произошло, и Ида Фрай вызвала минуту тишины, когда она потянулась под стол, чтобы достать короткий охотничий нож с широким лезвием и плоской рукоятью, обмотанной скотчем.

— Ида! — взвизгнула миссис Моргано. — Где ты это взяла?

Я ответил за нее на этот вопрос.

— Из урны для голосования.

Я видел, как побелело лицо Иды, когда она вынимала бюллетени, но мне и в голову не пришло, что она почувствовала там нож и поняла, что произошло.

— Что же все-таки произошло? — спросил шериф Ленс.

— Генри Отис зашел в ту кабинку и ударил себя ножом, и, возможно, мы никогда не будем уверены в истинной причине этого. Может быть, он думал, что проиграет выборы, и не мог смириться с этим. Как бы то ни было, он ударил себя ножом и сунул нож в свой сложенный бюллетень. Вы заметите, что толстая рукоятка была снята с ножа, а затем обмотана скотчем. И длинный бюллетень был достаточно большим, даже в сложенном виде, чтобы скрыть длину этого довольно короткого ножа.

— И мы этого не видели?

— Мы никогда этого не замечали, — поправил я. — Все вышли из этой кабинки и опустили свои сложенные бюллетени в урну. Мы увидели Отиса с бюллетенем в руке, но затем наше внимание отвлекла кровь на его груди. Мы так и не увидели, что случилось с бюллетенем, но поскольку на фотографии Мэнни Сирса мгновение спустя отчетливо видны раскрытые пальцы его левой руки, он мог только бросить его в урну для голосования вместе с ножом.

— На самом деле мы должны были сразу догадаться, что в Отисе есть что-то подозрительное. Он вышел из кабинки для голосования с карандашом в одной руке и сложенным бюллетенем в другой. Теперь ему пришлось отложить карандаш, чтобы сложить бюллетень, так почему же он снова взял его в руки? Это могло быть сделано только для того, чтобы создать впечатление, что обе его руки были заняты — чтобы отвлечь нас от мысли, что он мог ударить себя ножом.