Я огляделся. Тот самый дуб, несмотря на каменную россыпь, было видно издалека. И сейчас его ветви потрепывало ветром, хотя деревья за моей спиной стояли спокойно.

— Давайте подойдем к ферну, — сказал Флай. — Там в дни солнцестояния бывает всякое.

— Может, там его труп лежит, — мечтательно сказала Ди.

Я покосился на дуб, прикидывая, как расстроится мечтавший увидеть ши папа, если я встречу их первым и буду при этом без него. Но другого пути не было. Я обещал Рэйвену, что соревнования наши. Он у меня разве что говорить и вальс танцевать не умеет, а в остальном гениальный конь. Друга нельзя обманывать только потому, что у него четыре ноги, и он не скажет, что ты врун.

До дуба мы добрались еще через четверть часа. Дороги в холмах такие, будто прокладывал их ежик, страдающий косоглазием. То есть маленькие, кривые, то и дело ныряющие в кустарник, и, мне кажется, переделанные из овечьих троп. И всегда длиннее, чем кажутся. Мне исцарапало щеку веткой ежевики, а клок футболки Флая остался в терне. Будто кто-то нарочно устроил здесь самую колючую изгородь в королевстве Далриат!

Дуб был, конечно, классный. Мне всегда казалось, что у деревьев есть лица - кора складывается в черты, и даже выражение меняется, когда по-другому падает свет. Вот у этого дуба лицо было сонное и немного обиженное.

И я понял, почему.

Потому что на его коре было нацарапано что-то. Кажется, “горм…” - а дальше съехало. И цифры. Сегодняшнее число. Без месяца и года.

И под дубом валялись ключи. Флай поднял, покрутил в руке, рассмотрел увесистый деревянный брелок:

— Это отель “Корона”.

Ну точно. Обычно приезжие экскурсии туда и селят. Отель в центре Альбы, весь такой под старину, хотя новый, конечно.

— То есть, он этими ключами дуб царапал??? — Ди произнесла это, как приговор. — В одном кино примерно за такое кожу содрали. Всю.

Она даже заоглядывалась, видимо, ожидая увидеть где-то нибудь содранную кожу Горманстона. Всю. Я подумал эту мысль, и мне оглядываться расхотелось.

Флай осмотрел все у подножия дуба - как обнюхал. Поднялся:

— Ну смотрите. Он здесь был. Ключи вон потерял. А дальше либо пошел в деревню, либо в лес за холмы, либо его затянуло в ферн. Я про такое читал. Риан, твой папа не рассказывал?

Ха. Папа рассказывал. Папа рассказывал столько, что можно говорить до утра, причем до утра на будущей неделе. Я попробовал ответить покороче:

— Бывает, что люди пропадают возле ферна. Считается, что либо за великие заслуги ши забрали этих людей к себе, либо они совершили нечто дурное и попали в Междумирье, которое окружает ферн. Там кошмары. И все.

— У нас точно не первый случай, — фыркнул Флай.

— Тогда едем домой, пусть его там кошмары пугаются? — крикнула Ди, запрыгивая на велик. Я не разделял ее восторга:

— Если его не найдут, на меня будут коситься, пока я жив. И на соревнования не отпустят. Кошмары … да когда я его в междумирье найду, он сразу поймет, кто его главный кошмар!

— Ты знаешь как открывать ферн? Где здесь замок? Никогда еще не взламывал то, чего нет, — Флай внимательно разглядывал дуб. Он даже прошелся пальцами по каменной стене за ним, но не уловил и намека на дверь. Ну, потому что ее не было.

— Если верить папиным статьям, то раньше напрашиваться в гости к ши приходили с парным молоком и свежим хлебом. Каким-то там на закваске. Помните, о которой на вывеске пекарни в старом городе написано. По рецепту Финна Бирна, владельца «Королевского лосося» в шестнадцатом веке.

— Если мы будем возвращаться в город, стемнеет. Тогда в этих холмах свою задницу не найдешь, не то, что Горманстона, — вздохнула Ди, понимая, что дело затягивается. Она с восторгом начинала приключения, но те их них, где не с кем было бороться и некуда бежать, а стоило подумать, казались ей скучными. Но бросать друзей не в духе нашей Ди.

— В город не надо. Там, — Флай махнул рукой куда-то позади себя, — мы же проезжали деревню. Так вот, еще около часа в ней работает магазин для туристов, которые вывалились с экотропы. Я на всякий случай запомнил.

Я вздохнул и развернул велосипед, представляя, что скажет мне какой-нибудь старейшина ши, если я появлюсь у него на пороге с булкой из супермаркета. Правда, папа утверждал, что ши не развешивали кишки людей по деревьям, по крайней мере, не делали это часто. Но мне не хотелось быть первым и единственным таким случаем за сто лет.

В магазин мы колесили так, будто за нами гнался рой пчел-убийц из любимого фильма Ди. Бросившись в дверь втроем, мы едва ее не вынесли, потому что открывали не в ту сторону, и не сразу оказались в узком пространстве с двумя стеллажами, кофейным автоматом и стойкой с брошюрами — все та же карта окрестностей. Тут только идиот заблудится. Но Горманстону удалось…