Глубоко вздохнув я сделал положенные этикетом восемь шагов и с коротким поклоном поставил на его массивный стол небольшую шкатулку с крайне редким чаем. Мэйлин, вручая мне этот подарок, сказала, что он очень ценный и это сделает мой дар поистине подходящим для текущей ситуации. Я чувствовал, как внутри меня разгорается благодарность и тепло к акуле. Она я всегда была рядом в трудные моменты готовая прикрыть мне спину. Моя верная кровавая сестра.

— Мое почтение, брат. Надеюсь, тебе понравится мой скромный дар, — произнес я, стараясь вложить в эти слова всю свою искренность. — Сам я не очень хорошо разбираюсь в чае, но мой близкий друг сказала мне, что этот сорт считается среди ценителей очень изысканным.

В ответ Тах Чен указал мне на кресло рядом, приглашая присесть. Его голос был мягким и успокаивающим, словно шепот ветра в ночи. Но за этой мягкостью скрывалась могучая сила и неумолимая жестокость. Он прекрасно понял, что я пришел сюда с каким-то крайне важным разговором.

— Не стоило себя утруждать, Ян. Рад тебя видеть. — сказал он, и если я хоть немного умею читать по лицам, то его слова были абсолютно искренни.

На его уродливом лице появилась легкая улыбка, которая сразу же преобразила его облик сделав его несколько мягче. Погладив свою ухоженную бороду, он совершил несколько пассов, и я почувствовал, как кабинет стал огражден от всего мира невидимой защитой, словно мы находились в коконе, изолированном от внешних угроз. Обезьяний брат хорошо чувствовал ситуацию и прекрасно понимал, что я бы не пришел сюда просто так.

— Чем старый книжный червь может тебе помочь? Как я понимаю, ты пришел сюда по важному вопросу?— спросил он, а в это время его цепкий, оценивающий взгляд внимательно следил за моей реакцией. Я чуть склонил голову, подтверждая его слова, но все же решил немного разрядить обстановку.

— А может быть, я решил навестить своего старшего товарища? — ответил я, даже не пытаясь скрыть иронию моих слов.

Ответом на мои слова была добродушная улыбка.

— Ян, за последнее время произошло слишком много всего. Твоя совместная с храмами операция была проведена просто великолепно. Ты отлично сыграл свою роль. Так что думаю, у тебя попросту нет времени на досужие разговоры. Ведь так?

Я не мог не согласиться с ним.

— Да, старший. Но в этом деле слишком много странного и непонятного. Могу я задать вопросы?

Он вновь по доброму улыбнулся со словами:

— Конечно, и я даже отвечу на те, что смогу. Хотя мне известно далеко не все.

— Но о том, что меня ведут на каждом шагу, тебе было известно? — спросил я, стараясь не выдать своего волнения.

Он кивнул, его глаза оставались спокойными и уверенными.

— Естественно. Но мне так же было известно, что среди нас предатель, и именно поэтому тебя разыгрывали втемную. Было очень важно, чтобы все твои реакции были естественны. Лишь так наши враги могли подумать, что ты прельстился адскими путями.

— А как же разговоры с Кумихо и магистром Ляо? — спросил я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.

— Тоже просчитаны, но тут все намного проще. Это уже была разработка совсем узкого круга людей, и если бы эта информация вышла за наши пределы, то значит предатель кто-то из нас.

Его улыбка говорила лучше любых слов о том, что произошло бы с тем, кто решил пойти по пути Дзигоку.

— Надеюсь, ты на меня не в обиде, брат-ворон? — спросил он, его голос был мягким и успокаивающим.

Я лишь молча поклонился и поближе пододвинул ему свой подарок. Обида — глупое чувство, а те вершины, куда я влез, вообще не прощают действий, совершенных на эмоциях. К тому же без его помощи мой план просто не сможет реализоваться.

— Конечно же нет. Все на благо Нефритовой империи, — ответил я, стараясь показать ему свою доброжелательность.

— Воистину так, Ян! — воскликнул он, отсалютовав мне пиалой и сделав глоток ароматного чая. Его глаза блестели от гордости и удовлетворения.

Какое-то время мы сидели в тишине, наслаждаясь моментом и прекрасным чаем из коллекции старшего библиотекаря. Каждый из нас думал о чем-то своем, но всему приходит конец и я прервал наши раздумья.

Я глубоко вздохнул и направил энергию ядра в кольца воздуха и огня. Буквально в следующее мгновение я почувствовал как мое сознание стало намного яснее и повторив глубокий вдох-выдох, произнес:

— Старший, позвольте задать вопрос, который может показаться неудобным, — Я старался чтобы в моем голосе не ощущалось совершенно никакого волнения. Но внутри меня просто буйствовали эмоции. Наступил момент истины удастся ли мне выполнить мой безумный план.

Мастер Тахан, слегка приподнял бровь показывая, что мои слова его несколько удивили, но его лицо продолжало оставаться спокойным и невозмутимым, словно озерная гладь в безветренную погоду.

— Говори, Ян. Сомневаюсь, что сможешь меня удивить, — его тон был мягким и вкрадчивым, но невербальные сигналы его тела говорили о том, что он готов ко всему.

— Мастер Тахан, известно ли магистру Ляо, что вы один из клана Обезьяны? — моё сердце колотилось в груди, я затаил дыхание в ожидании ответа. Все было поставлено на эту карту.